Простить нельзя помиловать

– Значит, это не он, – с облегчением проговорила она. – Он же всех душил. Сначала насиловал, а потом душил.

Илья не стал возражать, хотя ему было известно, что маньяк начинал душить своих жертв еще до насильственных действий. В случае с Мариной, возможно, он поступил иначе. Именно поэтому она осталась жива. Успела закричать и привлечь внимание.

– Наверное, его уже нет в живых, – продолжила она говорить слабым голосом. – Столько времени прошло, и все тихо. Видимо, он умер.

– Почему вы так думаете?

– Потому что он был старый. Я уже сообщила об этом тому пожилому полицейскому, который ко мне приходил. Мне удалось вспомнить руки этого… Они были старыми. Руками старого человека. Именно поэтому я предполагаю, что его больше нет в живых. И еще этот запах…

– Какой запах?! – Он даже привстал на сиденье.

– Я уже говорила полицейскому, что вспомнила его запах. То ли какая-то химия, то ли лекарства. Я не могу сказать точно. Но он был очень острым, едким. Видимо, он был болен, отсюда запах лекарств. К тому же уже три с лишним года никто не погибает. А эта женщина из таксопарка умерла иначе. Ее убили ударом по голове, так пишут в новостях. А у старого человека не могло быть столько сил, не так ли?

Не так ли, не так ли…

Барков ерзал на сиденье, машина намертво встала в пробке. Будь его воля, он бы бегом побежал, бросив все. Но нельзя. Приедет эвакуатор, и ищи потом свою тачку на штрафстоянке. Это лишние расходы. Он к ним не готов. Деньги ему понадобятся. Не каждый готов сотрудничать бесплатно. А служебные расходы слишком скудны. И их все урезают и урезают.

– Надо уметь разговаривать людей бесплатно, – убеждал их некий коуч, приглашенный со стороны. – Острый взгляд прямо в души порой убедительнее любого цента. И вы потом удивительно удивитесь, как это работает…

Он намеренно коверкал глаголы и существительные, считая это модным и остроумным. Илью коробили его нравоучения. И он без конца покусывал кончик языка, чтобы с него не сорвались ядовитые вопросы о гонораре за это непрофессиональное выступление.

– Марина, а мы могли бы с вами встретиться? – спросил Илья, когда она затихла.

Он даже перепугался, что она просто отключилась, не простившись. А он даже ее адреса не знает. После того, что с ней случилось три с небольшим года назад, ее тщательно охраняли от корреспондентов и любопытных, а также от преступника, который мог ее искать. И информация о ее адресе не просочилась в СМИ ни разу.

– Когда? – вдруг снова подала она голос.

– Да можно прямо сейчас, – резко поменял он планы. – Скажите, где? И я подъеду. Мы могли бы выпить кофе и…

– Не могли бы, – перебила она его.

– Почему?

– Я почти не выхожу из дома после того, что со мной случилось. Вы не могли бы подъехать?

Да! Да, черт побери, да! Его пальцы на руле сами собой скрестились. Сглазить такой фарт он просто не мог. Сначала он избежал увольнения. Теперь вот звонок от выжившей жертвы.

– Диктуйте адрес, – попросил он.

Оказалось, что ехать ему недалеко. И если он сейчас во-он на том перекрестке нырнет влево, то дворами доедет до ее дома минут за десять.

– Скоро буду, Марина. Да, совсем забыл спросить. – Он бессовестно нарушил, сворачивая налево, хотя светофор уже загорелся красным. – Происшествие с вами никак не было связано с тем самым таксопарком, где работала Иванова Алла Ивановна?

– Происшествие? – она тяжело, с присвистом вздохнула. – Вы называете это происшествием?! Да, Барков, все именно так, как о вас пишут в Интернете. Вы бесчеловечный и…

– Ох, простите мне мою профессиональную косность, – быстро вставил Илья, опасаясь, что она отменит встречу. – Думал сгладить, а вышло наоборот. Послушайте, Марина, может, что-то купить? Чаю, к чаю?

Она подумала и запросила торт. Любой на его вкус. И отказалась обсуждать что бы то ни было по телефону. Он заволновался еще сильнее. История повторялась? Иванова так же вот закапризничала, уверив, что все расскажет при встрече.

– Никому не открывайте, слышите! Сидите тихо, как мышка. Я приеду и назову кодовое слово.

– Какое? – отнеслась она к его опасениям очень серьезно.

– Питекантроп! – выпалил он, вспомнив, как его утюжило с утра начальство.

– Питекантроп? – Кажется, она улыбнулась. – Хорошо. Запомнила. Жду вас, питекантроп с тортом.

Глава 11

Звягин смотрел на Хромова со странным выражением на полном, гладко выбритом лице. Оно приклеилось к нему с самого начала рабочего дня и до сих пор не поменялось. Даже когда Звягин смотрел в окно.

Сожаление? Нет. Упрек? Тоже нет. Разочарование? Не похоже.

– Товарищ подполковник, что-то не так? – не выдержал, спросил все же Хромов.

– Да все не так, Сережа, все не так… Логики! Я не вижу во всем этом логики! – Звягин растопырил пальцы и поводил ими над столом. – У нас с тобой имеется женский труп на берегу залива. Смерть женщины предположительно наступила полгода назад. На ней вещи исчезнувшей три с половиной года назад Марии Белозеровой. Но это совершенно точно не она! Откуда на погибшей ее вещи? Не знаем… Не предполагаем…