Простить нельзя помиловать

– Погодите, товарищ подполковник, но как не предполагаем? Мария эти вещи могла подарить, выбросить, их у нее могли украсть.

– Все, все, до трусов? – недоверчиво скривился Звягин. – Подарить могла, согласен. Украсть могли, да. Но выбросить дорогую норковую шубу… Нет, прости, не верю. И нижнее белье… Нет, все не так, старлей. Все гораздо хуже, чем мы могли себе предположить.

– Как хуже? Насколько хуже?

Мысли Хромова в этом деле вязли мухами в варенье. Он не мог использовать общепринятый прием всех сыщиков: мыслить, как преступник. Потому что…

– Мы имеем дело с психопатом? – предположил он.

– Именно, старлей. В самую точку, – без особой радости отозвался Звягин. – Он похищает Белозерову. Забирает ее вещи. Ее убивает. Тело надежно прячет. Затем он похищает еще одну женщину. Приблизительно полгода назад. Убивает ее, помещает в кислоту и…

– И затем после всего надевает на нее вещи Белозеровой.

– Именно, старлей, – почти с тоской произнес Звягин. – Ты представляешь всю степень психического отклонения этого преступника? Наряжать в вещи предыдущей жертвы труп следующей жертвы! Причем после того, как основательно с ним поработал. Это… Это за гранью! Я в этом вообще ничего не смыслю. В плане, психопатов подобных не встречал. Надо обращаться к специалистам. Пусть разбирают на фрагменты поведение этого, с позволения сказать, человека. И что меня особенно печалит, старлей, так это то, что почерк этого преступника совершенно отличается от почерка того, который орудовал на нашей земле три года назад. Там изнасилование и удушение. Здесь сильный удар по голове. Опять же… Опять же, мы не можем знать, была ли изнасилована та женщина, чей труп обнаружен на берегу залива. Но совершенно точно знаем, что убитая подобным образом Иванова изнасилована не была. Это снова о чем нам говорит, Хромов?

– О чем? – растерянно моргнул Сергей.

– О том, что это совершенно разные преступники. Почерк, понимаешь? Почерк разный! Я, конечно, проконсультируюсь со специалистом. Кто нам три года назад помогал? Кажется, Волков?

– Да. Волков Игнат Иванович, – подтвердил Хромов и поморщился: – Честно? Я из его заключений мало что понял. Диагноз размытый. Профиль преступника также. Под него половина мужчин планеты подойдет. Причем он даже не был уверен, что преступник страдает этим заболеванием. И считал, что задушенные женщины еще не диагноз. И это вполне мог быть насильник, который…

– Да, да, который душил женщин, чтобы заставить их замолчать. И все же я с ним поговорю. Мнение специалиста для нас очень важно, старлей.

По тому, как снова сморщилось лицо Звягина, Хромов понял, что это не его решение. Это указание руководства.

– А можно мне к нему съездить? – предложил Хромов.

Звягин снова уставился за окно, где темные облака собирались в огромную черную тучу, обещавшую грозу. Перевел взгляд на Хромова.

– Конечно, старлей. Поезжай. О встрече я уже договорился…

Волков на своем участке за городом поливал клумбы с петуниями. Хромов с сомнением глянул в потемневшее небо. Огромное черное облако висело прямо над островерхой крышей дома Волкова. С него вот-вот должно было закапать. Смысла лить из лейки воду в клумбы не было никакого.

– Удивлены? – поймал его взгляд Волков.

Приглашающим жестом указывая на плетеные кресла в беседке, он тихонько рассмеялся.

– Это облако висит здесь уже третий день. А дождя все нет и нет. Я ждал достаточно долго, прежде чем взять в руки лейку, – ровным голосом врачевателя человеческих душ проговорил Волков, медленно шагая в сторону беседки. – Это о чем нам говорит, юноша? О том, что явные внешние признаки не всегда свидетельствуют о результате. И не должны способствовать преждевременным выводам. Туча есть, дождя нет. Так о чем вы хотели со мной поговорить? Ваш Звягин как-то путано объяснил мне, что именно он хочет услышать.

Собственно, Звягин ничего от Волкова не хотел. Как выяснилось, Звягин с утра получил нагоняй от руководства. Оттого и выражение на лице у него застыло не вполне приятное.

– У нас проблема, Игнат Иванович. На берегу залива найден женский труп…

И Хромов подробно рассказал о страшной находке. А затем перешел к убийству Ивановой.

– На первый взгляд все это никак не связано с серийным убийцей, который наводил страх на женщин три года назад. А с другой стороны… – Хромов обескураженно развел руки в стороны. – Иванову убили после того, как она собралась что-то сообщить о событиях трехлетней давности.

– Очевидно, что убийца женщины, чье тело было обнаружено на берегу, и убийца Ивановой – это один и тот же человек, – проговорил Волков и пожал плечами. – Но вы это и без меня знаете, не так ли?

– Ну, как бы да. Характер ранения свидетельствует, что… Но тела Белозеровой так и не нашли. А ее вещи на трупе! На трупе, который опускали в кислоту.

– Зачем? – коротко вставил Волков.

– Что зачем? – не понял Хромов.

– Зачем тело опустили в кислоту? Здесь же может быть сразу несколько причин. И необязательно та, из-за которой вы ко мне приехали. Вы ведь думаете, что тот, кто это совершил, совершенно ненормальный. Так?