Просто космос

— Идемте, пожалуйста. А я за вас проголосую.

Правильно, мистер Ксанаду не может меня подкупить, подумал я. Зато его сын может.

Хорошо, что я уже знал, что 15g длится всего одну минуту. Я как раз пристегнулся и готовился к четвертому сеансу — готовил самые радостные и приятные мысли, — когда Хасан сказал:

— У нас в стране была война.

— Да?..

— Солдаты пришли в нашу деревню. Они хотели забрать всех детей. Но мой папа заплатил самому главному командиру, и меня не забрали.

До нас донеслось тихое урчание — мистер Бин прогревал двигатель. Хасан заговорил быстрее:

— Поэтому он так любит деньги. Они помогают.

— Да.

— И поэтому он всегда хочет больше денег. Я видел, как забрали всех моих друзей, всех одноклассников, всю школу. И видел, как сожгли наш дом.

Как только он это договорил, мы начали вращаться. Перед глазами у меня стоял пылающий Гленармовский тупик и Бутл, весь объятый пламенем. Маму, папу и Флориду уводили солдаты — вот о чем я думал, когда настал Тот Самый Момент.

И я продолжал думать об этом, когда «Смерч» остановился. Зато Хасанчик широко улыбался.

— КЛАССНАЯ штука! — сказал он. — Я бы еще покатался.

Ну да. Думаю, любая штука покажется классной, после того как на твоих глазах уводили твоих друзей и жгли твой дом.

Он соскочил с сиденья и побежал к выходу.

— Не забудь проголосовать! — крикнул я ему вслед.

Итоги голосования

Я — 6

Эдди Ксанаду — 6

М. Мартине — 2

Самсон Первый — 2

Все проголосовали за меня.

последнее голосование

«Пенультима» — Penultima — на латыни значит «предпоследний», или, если совсем точно, «предпоследний слог». Это название летного имитатора. Правильное название, потому что круче «Пенультимы» — только сам полет в космос. Если посмотреть снаружи, кажется, что это обычный имитатор. Ну, может, он чуть больше обычного. Но когда заходишь внутрь, понимаешь, что перед тобой самый лучший и идеально точный имитатор условий полета, какой только можно вообразить, полноразмерная копия командного модуля «Беспредельной Возможности». Пять сидений. Экраны МФИ — многофункциональных индикаторов. Есть даже игровая приставка, последняя модель, — это чтобы тайконавтам было чем себя занять в свободное время. Сразу видно, что у разработчиков все просчитано: имитатор находится в самом центре Зала Беспредельности, и проходы перед ним оставлены такие, что свободно выстроится очередь хоть в милю длиной. Когда мы проходили мимо таблички «Ориентиры очереди: до входа 45 минут», Флорида просто млела:

— Мы как звезды, да? Я читала, что однажды парк развлечений «Чессингтон» открыли раньше времени — специально для Брэда Питта и всех его детей.

Мы провели в «Пенультиме» все утро — учились управлять ракетой при вхождении в плотные слои атмосферы.

— Конечно, — сказала нам доктор Дракс, — когда дойдет до дела, специалисты из Дракс-центра обо всем позаботятся. Но мы думаем, вам тоже кое-что не помешает знать. Просто на всякий случай.

Монитор, к которому нас подвели, был в форме иллюминатора, а в иллюминаторе была Земля — такое большое круглое лицо, все в морях и облаках. Земля постепенно увеличивалась, и вскоре вокруг нее стал виден светящийся контур, граница между атмосферой и космосом.

Мистер Бин объяснил нашу задачу так:

— Представьте, что Земля — это конверт, а свечение вокруг нее — клапан конверта. Вам надо проскользнуть под этот клапан — и вы на пути домой. Очень просто. Надо только правильно рассчитать угол. Макс, ты первый.

Макс шагнул к панели и попытался задать направление. На экране есть стрелочка, которая показывает правильный угол; нужно только следить, чтобы модуль продвигался за этой стрелочкой и никуда не отклонялся. Макс бы, может, и уследил, но его папа стоял сзади и бубнил у него над ухом: «Спокойно, Макс, спокойно» — каждые три секунды. Макс, естественно, нервничал все сильнее, и вот, когда светящаяся каемка была уже совсем рядом, на экране все вдруг резко изменилось: Земля закружилась, океаны с континентами перемешались. А потом планета исчезла и монитор погрузился в черноту.

— Как вы видели, — прокомментировала доктор Дракс, — Макс не смог удержать нужный угол…

— Я же тебе говорил: следи за углом, следи за углом, — брюзжал его папа. — Неужели так трудно быть внимательным?

— …и в результате, — продолжала доктор Дракс, — ракета отскочила от земной атмосферы, как гладкий камешек, запущенный вдоль поверхности воды. Между прочим, мой папа прекрасно запускал такие камешки. Его личный рекорд — двадцать отскоков.

В «иллюминаторе» по-прежнему было черно, не считая звезд: видимо, мы уносились в космическое пространство.

— Разве мы не можем вернуться? — спросила Флорида.

— Сейчас нет. Мы потеряли управление.

— Но в конце концов мы же остановимся? Все когда-то останавливается.

— В космосе — не обязательно. Там можно лететь и лететь вечно.

— Верно, — подтвердил Самсон Второй. — Первый закон Ньютона. Если на тело не действует никакая внешняя сила, оно может вечно находиться в состоянии покоя или равномерного прямолинейного движения.