Просто люби меня

— Всегда к твоим услугам. Но пожалуйста, сразу предупреждаю: никакой дружбы с привилегиями. Это не работает, я пробовала. Выбирайте что-нибудь одно.

* * *

В прошлую пятницу я ходила на вечеринку. Первую за целый год. А в эту пятницу собираюсь на вторую.

После разговора с Хелен и Мел я твердо решила обсудить с Энтони прошлую ночь. Я понятия не имею, что он об этом думает. Да, я несколько раз срывалась из коридора в школе, когда видела его, но и он не писал и не звонил. Наверняка, он точно так же сбит с толку.

Но, тем не менее, пятнадцать минут назад он прислал мне сообщение и предложил поехать за город на вечеринку. В голове сразу же начинают мелькать образы, как это было, когда я была частью школы, частью большой компании. Жар костров, запах дыма и подгорелой маршмеллоу, громкая музыка и смех. Уолт был прав, это не то же самое, когда приглашал меня на вечеринку ребят из театрального.

Думаю, я готова пойти и увидеть всех, с кем была близка еще год назад.

Энтони несколько секунд молчит, когда я сажусь в его машину. Наверное, нам нужны эти несколько секунд. Хотя бы для того, чтобы разглядеть друг друга. Погода теплая, так что на мне всего лишь тонкая темно-синяя куртка с расстегнутой молнией. Она такая огромная и бесформенная, что под ней почти незаметна серая домашняя толстовка, которую я совсем забыла снять. И заметила я это только сейчас. Хорошо, что успела надеть черные лосины, которые меня заставила купить Мел.

— Как ты? — интересуется Энтони.

Его шапка низко натянута на лоб. Одна рука лежит на руле, вторая — слишком сильно сжимает рычаг коробки передач.

— Нормально, — отвечаю я, все время ерзая.

— Мы можем поговорить о том, что произошло?

Этот вопрос повисает в воздухе салона, как грозовая черная туча. Мы боимся, что-то она вот-вот прольется. И все же, несмотря на то, что я решила, мне страшно, что думает об этом Энтони.

— Да. — Я смотрю на него. — Только давай сделаем это позже, ладно? Сейчас мне предстоит небольшое испытание.

Он понимает, о чем речь. Понимает, и мое сердце наполняется теплом.

— Конечно, Эйв.

Повсюду горят костры. Некоторые в старых бочках, некоторые на земле. Местная полиция сюда не наведывается, поэтому ограничений практически нет. Ближайший жилой участок — это ферма Хиттера. Раньше мистер Хиттер — отец нашего знаменитого Харви-наркоши — прибегал сюда распугивать подростков ружьем, заряженным солью. Но после того, как Хиттер-старший умер от приступа, никто никого не гоняет.

Водонапорная башня, находящаяся рядом, создает некое утешение. Ну, в случае пожара, что маловероятно. Здесь в поле и гореть-то нечему.

Когда мы выходим из машины, все — естественно — смотрят на нас. Но я не опускаю голову, не съеживаюсь, как делала это недавно. Я иду рука об руку с Энтони, который мне рассказывает, как долго и мучительно собирал свой новый/старый телескоп.

Кара первой встречает меня широкой улыбкой. Она обнимает меня и прежде чем отойти, шепчет на ухо:

— Я рада, что ты вернулась.

— Спасибо, Кара.

— Развлекайся. — Она сует мне в руки стакан пива, но я отдаю его Энтони.

Энтони отдает его Робу, который салютирует мне.

После приветствий, многие из которых все еще кажутся неловкими, я отделяюсь от толпы и брожу между машин и кострами. Мне интересно посмотреть на все это со стороны. Похоже, здесь собралась вся школа. Многие танцуют, кто-то ругается, несколько парней залезли на мостик водонапорной башни и что-то кричат, подняв руки. Мостик не кажется крепким, что вызывает опасение. Господи, пусть они не свалятся оттуда.

Затем я стою возле пикапа Роба, удобно опираясь на него плечом. Сам Роб, вместе с Энтони, Бреттом и Кентом играют бейсбольным мячом, пытаясь отбивать его монтировкой. Глядя на это и улыбаясь, я не сразу замечаю, что рядом со мной уже кто-то стоит.

— Привет, — робко улыбнувшись, произносит Розали.

Она, наверное, единственная из всех, кто действительно сделал мне больно. Она была моей лучшей подругой. Настоящей лучшей подругой. Я не отрицаю того, что поступила с ней паршиво в прошлом году. Совесть меня все еще мучает. Но затем она вдруг стала встречаться с Ноэлем, будто втайне от меня. А затем помирилась с Ингрид.

За меня говорил мой эгоизм. Обида, обида, обида…

В итоге я прекратила обо всем этом думать. Ведь чем больше думаешь, тем больше создаешь хаос. И накручиваешь.

— Привет.

Мы молча смотрим на то, как парни дурачатся и смеются. Я чувствую напряжение Роуз. Она хочет поговорить. Думаю, пришло время.

— Ноэль мне все рассказал, — говорю я.

Роуз смотрит на меня несколько молчаливых секунд. Ее светлые волосы заплетены в милую косу. Она почти не изменилась, если учитывать, что я вижу ее в школе каждый день. Но все же мне кажется, она стала в себе уверенней, более открытой.

Она опускает голову, глядя себе под ноги.

— Можно честно? — внезапно произносит она.

Я удивленно приподнимаю брови.

— Конечно.