Простые вещи

Я смотрела в пол, надеясь, что это убережет меня от влияния менталиста. Глупое суеверие, не более – конечно же ментальные маги не умеют зачаровывать одним лишь взглядом. Но и заклинания, произнесенные вслух, им не всегда бывают нужны. Ментальная магия может быть весьма коварна и незаметна.

– Мне всегда казалось, что вы лишены женского кокетства и жеманства. Почему бы вам прямо не сказать, почему вы избегали меня все это время?

– Не здесь. В моей мастерской.

Там, по крайней мере, я чувствовала себя более защищенно. Оставалось решить один вопрос.

– Подождите меня… минутку. Мне нужно подняться наверх.

К счастью, Шефнер не остановил меня, видимо, решив, что я не настолько глупа, чтобы попытаться сбежать от него через окно.

Я ворвалась в комнату Ирмы подобно вихрю.

– Джис, браслет у тебя? – взволнованным шепотом спросила у мага, не обращая внимания на навострившую уши Ирму.

– Браслет?

Не одна я утром соображала плохо.

– Ментальный артефакт. Где он?!

– СБ его конфисковала.

– О-о-о, значит, Шефнер и это предусмотрел, – со злым восхищением протянула я.

Все было гораздо хуже, чем я думала. Доделать новый артефакт ментальной защиты я не успела и теперь оказалась ни с чем.

Я посмотрела на ничего не понимающую девушку и криво улыбнулась:

– Больше шансов разнести мой дом по кирпичику у тебя уже не будет. Так что давай сниму с тебя ограничители силы.

– Давно уже пора, – проворчала Ирма, протягивая мне руки. – Но вы же вроде собирались съездить в академию с нами?

– Боюсь, уже не получится. Мне было бы интересно посмотреть на место, способное выдержать присутствие нескольких десятков боевых магов.

Замки щелкнули, освобождая тонкие запястья девушки от браслетов.

– Надеюсь, учиться в академии тебе понравится. Не позволяй мальчишкам обижать себя, – негромко сказала я, чувствуя одновременно и облегчение, и сожаление от расставания с дочерью Джиса.

– Кто кого еще обидит! – Ирма высокомерно вздернула носик. – Я могу за себя постоять!

– Не сомневаюсь. Но мой подарок, надеюсь, тебе все же пригодится.

Я протянула ей заранее припасенный дар. Это была хрупкая на вид серебряная брошка в виде зверька.

– Крыса? – с сомнением спросила Ирма, пытаясь понять, не хочу ли я оскорбить ее.

– Куница. Зверь благородный и храбрый. Это оберег. Я создала его специально для тебя. При хорошем раскладе он отведет от тебя пару боевых заклинаний, при самом плохом – хотя бы ослабит чужую магию. И не бойся, что сломается. Чары на артефакте устойчивы и не рассыплются, даже если воздействовать на них сырой силой.

– Ну спасибо…

Джис отвесил дочери легкий подзатыльник.

– Балда! Любое преимущество в сражении важно! Особенно то, о котором соперник не догадывается. Знаешь, как редки артефакты, подходящие для боевых магов? Носи и не снимай.

Я неловко похлопала Ирму по плечу, а вот Джиса обняла – так крепко, как могла.

– Ну что вы, фрейлейн? Увидимся же еще! – растроганно сказал он.

– Конечно!

Даже если Мартин Шефнер станет моим врагом, я отчего-то не сомневалась, что Джис останется мне другом. Вот только втягивать его в свои проблемы мне не хотелось.

Я спустилась в подвал и у двери увидела сидящего на лестнице Шефнера, который все так же терпеливо меня ждал.

– Что вас задержало?

– Нужно было снять с Ирмы ограничители. Возьмите. Это принадлежит вашей службе.

Шефнер иронично изогнул темные брови.

– Даже не будете просить меня оставить их вам еще немного? Для изучения?

– Не хочу быть должной вашей организации ничем.

Я открыла дверь и прошла в мастерскую первая. Потолочные лампы, реагируя на присутствие людей, тут же включились.

– Вы все здесь изменили, – заметил менталист, разглядывая помещение. – Не уверен, что мне нравится.

Мастерская, когда-то набитая хламом, сейчас казалась совсем пустой. Все артефакты я теперь хранила в закрытых шкафах, а на столе лежали те инструменты и материалы, которыми я пользовалась каждый день.

Только старое кресло да чашка с недопитым чаем давали выкрашенной в белый цвет комнате хоть какое-то подобие жизни.

– Я не люблю излишеств ни в жизни, ни в работе. Так мне легче дышится.

– Так что же заставляет теперь ваше дыхание быть столь неровным? Неужели мое присутствие? – бархатные интонации в голосе мага не могли меня обмануть. Сейчас он не флиртует и не соблазняет, а пытается сломать невидимую преграду, что я поставила между нами.

– Перестаньте, – устало сказала, усаживаясь в кресло. Шефнер пододвинул ближе стул без спинки и сел почти вплотную ко мне, изучающе разглядывая. Повторила:

– Перестаньте делать это.

– Делать что?

– Играть со мной.

Я достала из кармана портсигар и открыла его, демонстрируя содержимое Шефнеру.

– Это очень странное ощущение. Я знаю, что у меня есть сигареты. И я даже могу закурить, если возникнет такое желание. Но где-то между желанием и необходимым для его осуществления действием лежит пропасть. Пустота. Я могу смотреть, но не способна ничего сделать.

– Для чего вам курить в моем присутствии? Вы знаете, я этого не люблю, – спокойно сказал Шефнер.