Противостояние

Передо мной действительно было нечто вроде внушающего уважение своими размерами вулкана. Обширная котловина километров десяти в диаметре оказалась буквально усыпана озерами и реками лавы. От этих «водоемов», горящих в ночи ровным ярким огнем, как раз и шло то самое красноватое свечение, распространявшееся далеко за пределы локации.

Самое же главное, что открылось моему взору — внизу, среди всего этого пышущего жаром ландшафта, раскинулся настоящий город. Странный, выглядящий непривычно для человеческого глаза, но все же город. Гротескные постройки, грубые мостики, перекинутые над извивающимися среди скал огненными ручейками, а посередине всего этого мрачного великолепия — дворец.

Башни, уродливо сложенные из обломков скал, стены, словно выплавленные из потеков магмы…

— Эта хрень просто напрашивается на то, чтобы ее грабанули. Жестоко и цинично. В отместку за всю скуку последних дней.

Продолжая изучать местность, я с некоторым неудовольствием отметил, что внутри вулкана наблюдалась заметно повышенная по сравнению с обычной концентрация демонов. Кто-то копошился на улицах, кто-то летал над городом. Отдельные экстремалы даже бултыхались в озерах из жидкого камня.

— Развелось вас, уродцев, — недовольно сообщил я в пространство, пытаясь прикинуть наиболее удобную дорогу, ведущую ко дворцу. — Хрен пройдешь…

Впрочем, моя скрытность пока что служила практически стопроцентным щитом от обитателей этого мира — даже если какой-нибудь из демонов меня случайно обнаруживал, плащ тут же надежно останавливал погоню благодаря своим чудесным свойствам.

Я несся сквозь земли демонов стремительным и смертоносным невидимкой… Собственно, почему бы мне таковым не оставаться и в дальнейшем.

Еще разок пробежавшись взглядом по окрестностям, я попытался локализовать место, в котором должен был находиться клад. Судя по всему, искомое сокровище притаилось где-то совсем рядом с центральными постройками — то ли в скоплении скал, то ли в небольшом приземистом сооружении, отделяющем эти самые скалы от дворца.

Ладно, разберемся на месте.

Устроив точку воскрешения на самом краю кратера, я отважно двинулся вперед, внимательно отслеживая при этом гуляющих вокруг тварей.

До самого края города никаких изменений в их поведении так и не ощутилось. А вот на границе…

— Чувствую запах иноземца, — глухо произнес мрак между находящимися рядом со мной валунами и оттуда выскользнула высокая тень.

Я замер, словно мелкий воришка, пойманный с поличным на краже презерватива.

«Призрачный Страж. Уровень 500.»

— Он здесь, здесь… Чувствую сладкий запах человеческого мяса… — еще один равнодушный голос раздался у меня из-за спины, заставив судорожно нажать на иконку с зельем скрытности.

Несколько секунд прошло в напряженном молчании.

— Нам показалось?

— Нет… Враг коварен. Нужно доложить повелителю.

Находящийся рядом демон скользнул обратно в свои скалы, а мимо меня пролетела другая тень, направившаяся куда-то к центру кратера. Я, косясь в сторону камней и уповая на невидимость, аккуратно двинулся прямо вслед за ней. Впрочем, метров через сорок все же благоразумно свернул немного в сторону, неожиданно оказавшись на берегу пахнущей серой огненной реки.

Из нее на меня уставились глаза.

Внимательные глаза, выглядывающие прямо из текущей куда-то вдаль лавы. Желтые, с вертикальными зрачками. И большие.

Нервно сглотнув, я сделал осторожный шажок в сторону. Зрачки чуть сместились, продолжая с легкостью меня отслеживать. Неизвестный демон совершенно точно плевать хотел на мою скрытность. Несмотря даже на выпитое зелье.

— Свали в туман, а? — по-доброму попросил я речного обитателя, отступая на шажок.

Тот словно услышал — глаза медленно погрузились в расплавленный камень, оставив после себя лишь спокойную оранжево-белую поверхность.

Почему-то меня это совсем не успокоило. Помню я ролики про земных крокодилов, которые точно так же скрывались из вида в мутных водах. А потом успешно охотились на потерявших бдительность жертв.

Поискав глазами ближайший мостик и ничего не обнаружив, я двинулся вдоль реки, стараясь не подходить к ней слишком близко. Аура время от времени выдавала строчки, сигнализирующие о том, что вокруг меня пока что хватает всякой демонической мелочи…

Но относить обладателя желтых гляделок к их числу мне почему-то совсем не хотелось.

Мост через реку, представляющий из себя довольно узкую каменную полосу, кинутую над потоком, появился минут через пять.

Под мостом обнаружились большие внимательные глаза, неотступно следящие за моим приближением. Я остановился, смотря на них в ответ с бессильной злобой.

— Сука пучеглазая… Нахрен пошел!

Глаза неожиданно мигнули, но остались на месте, продолжая наблюдать за мной с неослабевающим интересом.

Продолжая мысленно ругаться на таинственную тварь, я покрутил головой, нашел небольшой камешек, а затем, как следуют прицелившись, запустил его в сторону притаившегося вредителя.

За мгновение до контакта с камнем оба глаза скрылись с поверхности, а мой снаряд, бесславно булькнув, исчез в расплаве.