Противостояние

Плотно покушав тем, что принесла нам Нона, мы стали собираться на приём. Королева через девушку передала нам довольно позитивное письмо. Она писала, что непременно будет на приёме и поддержит нас в любой ситуации. Так же она сообщила о делегациях. Оказывается, их призвал «Чёрный совет», и все они останутся в замке на несколько дней. К письму Люсинда приложила список тех, кто подал королю прошения на брак и краткую характеристику претендентов. Благодаря королеве, мы узнали половину врагов в лицо. Со второй половиной придётся знакомиться на балу.

По пути в зал приёмов, мы переодически слышали тихие хлопки и видели маленькие яркие точки, уносящиеся прочь. Мысленно я вела подсчёт заклинаниям, вернувшимся к своим создателям. Какие конкретно это были заклинания, мне было неизвестно. Но, я точно знала, что хлопки меняют внешность, а яркие точки добавляют какую-либо часть тела.

- Я насчитала всего двенадцать, - с улыбкой выдала Аня, когда мы оказались в просторном зале полном народа, ожидающего приглашения в зал приёмов. Окружавшие нас люди не просто стояли в ожидании, они что-то нервно обсуждали.

- А я насчитала пятнадцать, - ответила я подруге. - Что там происходит? - кивнула я в сторону толпы.

- Могу поспорить, что к кому-то вернулись подарочки.

Мы не стали подходить близко. Остановившись в нескольких шагах и укрывшись за колонной, мы начали прислушиваться. Из-за большого количества голосов было трудно разобрать слова, но кое-что мы всё же смогли понять. Говорили о двух девушках, пострадавших неизвестно от кого. У одной лицо покрылось язвами, а другая  лишилась волос.  Волосы просто сползли с головы словно плохо закреплённый парик, и её голова стала похожа на бильярдный шар. Народ строил догадки: кто мог так невзлюбить бедных красавиц и кто в день смотрин подкинул такую гадость их семьям?  Мне так и хотелось выйти из своего убежища и заявить, что эти заклинания сотворили они сами, а мы их просто вернули. Но я держалась. Ведь если мои подсчёты верны, то ещё тринадцать девиц должны сегодня всех удивить. Не будем портить праздник и срывать такие сюрпризы.

- Как думаешь, почему говорят только о двоих, - шепнула мне Аня. - Их должно быть ещё минимум десять.

- Я полагаю, что остальные заклинания с отсроченным действием. Для большего эффекта так сказать.

- Значит сегодня нас ждёт настоящий праздник, - потёрла ладошки Аня.

- Весело будет всем. Но, нам нужно держать ухо востро, - остудила я её. - Не забывай, те шуточные заклинания могут быть только цветочками.

- Да помню я, что мы на осадном положении,- отмахнулась от меня подруга.

В зал впускали только семьями, после долгого представления. Затем проходило ещё несколько минут, прежде чем объявляли следующих гостей. Всё это напомнило мне очередь в поликлинике. Такая же длинная и медленная. Мы в этой веренице были не последними. Многие гости, зная традиции, не спешили и появились намного позднее нас. Я с интересом рассматривала вновь прибывших. Некоторые расположились на диванах и стульях, стоявших вдоль стен. Некоторые прохаживались по залу, делая вид, что рассматривают картины на стенах. Моё внимание привлекла одна семья. Отец поддерживал под руку бледную девушку, а мать что-то тихо говорила с взволнованным видом. Сама девушка зло сверлила меня взглядом.

- А вот и третья, - шепнула я Ане. Та проследила за моим взглядом.

- Интересно, что у неё? - заинтересовалась подруга. - Не думаю, что её заклинание — бледность.

- Мне тоже очень интересно, - ответила я и отвернулась. В это время прозвучали наши имена, и слуга открыл перед нами дверь. Зал был полон людьми, стоявшими с двух сторон от прохода. В самом конце зала на возвышении находился трон, на котором восседал король вместе с женой и сыном. Вид у короля был крайне недовольный, собственно, как и у принца. Зато Люсинда излучала радость и здоровье. Она открыто улыбалась и радовалась жизни. С одной стороны от королевской семьи, на резных креслах расположилась делегация драконов. Дардарион сидел с каменным лицом, а вот Тиана не только открыто улыбнулась, увидев нас, но и помахала рукой. Азур и Вэл с любопытством нас рассматривали. По другую сторону от короля разместились оборотни. Я поняла это по двум знакомым представителям этой расы, которые слегка виновато улыбались нам. Их отец сидел в центре и пристально изучал наши персоны.

- Рад представить вам моих подданных и достойных невест. Нэити Ольга и нэити Анна, - произнёс король, сверля нас взглядом.

- Милые девушки, - хмыкнул Дардонион. - Смею предположить, что они станут достойными спутницами для моих сыновей.

- Не хочу вас разочаровывать, но ваши сыновья прибыли не одни, - вмешался в разговор вожак оборотней. - А вот мои сыновья пар не имеют. Так что право быть первыми за нами.

- Я смею заверить вас, что у этих девушек уже есть достойные партии среди людей, - прервал спор двух правителей король. - И уверен, что их выбор падёт именно на нашу расу.