Противостояние

- Ну, это не вам решать, а этим прекрасным нэити, - ответил вожак оборотней. - Советом установлены правила, которыми таким, как они, даётся выбор, при наличии большого количества претендентов.

- Значит молодым людям придётся постараться, - сухо проронил король.

- Это будет забавно и незабываемо, - поддержал беседу Дардонион.

Всё это время мы стояли, как куклы в витрине. Все присутствующие не сводили с нас глаз, прислушиваясь к беседе правителей. Я была готова провалиться сквозь землю от такого внимания. Посмотрев на Люсинду, я поняла, что та веселится от души. Ей то хорошо, а вот нам с Аней предстоит держать оборону. И начнём мы наверное с брачного договора. С драконами прокатило, может и тут получится.

- Проходите, милые нэити, - кровожадно улыбнулся король. - Присоединяйтесь к празднику.

 Нам пришлось прождать ещё около часа, пока представляли оставшихся гостей. Каждую девушку, которая входила в зал, король обсуждал, сообщая присутствующим размер приданного, положение в обществе и так далее. Всю эту церемонию можно было сравнить с торгами. Только вместо вещей — живые люди. Противно это всё и не красиво. И откуда при таком отношении взяться чувствам? 

Одной из последних была та самая девушка, которая со злобой смотрела на меня в зале для ожидания. Она шла по проходу, поддерживаемая отцом, всё такая же бледная. Дойдя до середины, она присела в реверансе, и я заметила под платьем лишнюю ногу, из-за которой её походка была неуклюжей и немного смешной.

- Представляю вам мою подданную, нэити Санату, - начал заученную речь король. - Её отец состоит у меня на службе, а девушка имеет очень хорошее образование. Она — серый маг. В приданное получит несколько довольно прибыльных приисков и обширные земли.

- Достойная девушка, - кивнул вожак оборотней.

- Смею надеяться, что сегодня эта прекрасная нэити не пропустит ни одного танца и будет радовать нас своей грацией. Заверяю вас, она прекрасно танцует.

После этих слов по залу пронёсся шёпот, а я чуть не засмеялась в голос. Сама же Саната ещё больше побледнела и стала сверлить меня ненавидящем взглядом.

- Ты чего веселишься? - очень тихо спросила Аня, заметив моё состояние.

- Да я просто в курсе заклинания, которое мы ей вернули, - ответила я шёпотом. - У неё три ноги. Теперь представь, как грациозно она будет танцевать, если даже толком ходить не может, путаясь в свои конечностях.

- Супер, - выдавила из себя подруга, сдерживая смех.

- Могу я узнать причину вашего возбуждения? - как в школе одёрнул нас король. То что и другие тихо разговаривали, он просто не заметил. Ну, вот зачем так усердно уделять нам внимание? - Поделитесь с нами, - продолжил он, увидев, что привлёк наше внимание.

- Ваше величество, - сделала шаг вперёд Аня. - Дело в том, что у нас не такое хорошее образование, как у нэити Санаты, и мы не обучены танцам.

- Ну, это поправимо, - махнул рукой король. - Нэити Саната откроет бал, и вы сможете посмотреть на истинную грацию. А для того, чтобы мы могли в полной мере насладиться созерцанием танца, пару ей составит мой племянник, который так же хорош в этом искусстве.

- Благодарю, Ваше величество, за возможность получить урок от истинных мастеров, - глотая смех, присела в реверансе Аня. - Думаю, танец будет незабываемым.

- Уверяю вас, - кивнул король. - Этот танец будет незабываем...

Вот в этом я была полностью согласна с королём. Он просто ещё не догадывается, что его ожидает, и как он подставил племянника. Вот честно, мне уже было жаль Индэриса. Сначала он пострадал во время танца от Ани, а теперь публично пострадает от Санаты. И ведь отказаться ни он, ни она не могут. Желание короля — закон. Бедные молодые люди.

Отец отвёл Санату в сторону. Король поприветствовал и обсудил ещё двух девушек, после чего объявил о начале бала. Индэрис с довольным лицом вышел из-за трона и направился к девушке, которая едва ли не падала в обморок. Подойдя к ней, он небрежно кивнул и оценивающе осмотрел бедняжку, словно примерялся, где получше укусить. Саната неуклюже присела в реверансе, слегка завалившись на бок, но похоже, что Индэрис посчитал это просто волнением от его присутствия. Он протянул девушке руку с таким видом, как будто делает ей одолжение. Девушка нервно сглотнула и вложила свою конечность, изрядно трясущуюся, в его открытую ладонь.

- Я понимаю ваше волнение, - произнёс Индэрис довольно громко, чтобы все слышали. - Вам выпала такая честь.