Противостояние

«Главное, что понимаю я. И знаю, чего хочу».

Она знала, что будет так, как хочет она, потому что иначе она умрёт. Она освоилась с тем, что в её голове появилось нечто искусственное, и перехватывала управление им, превращая в новое «Я». И превращаясь в новое «Я». Ей было интересно продолжить общение, но сейчас она не могла себе этого позволить. Во-первых, заканчивалось время. Во-вторых, хотела быть уверенной, что после слияния сохранит то, что считала бесконечно важным.

Сохранит себя.

«Биологический компонент сильнее, – тихо признала машина. – Даже такой несложный, как твой».

«Тебе обидно?»

«Чуть-чуть».

«У тебя появляются чувства».

«Это хорошо?»

«Это первый шаг к тому, чтобы стать «Я», – ответила Сандра и резко приказала: – Полная перезагрузка!»

…

Будет ли новый штурм?

Ничего другого Линкольна не интересовало. Впрочем, как и всех обитателей ангара.

Будет ли новый штурм? Вернутся ли кошмарные твари, похожие на волков-мутантов? А если вернутся, то чем закончится их возвращение? И если вчера ребят в общем устраивало, что не вызывающие тёплых чувств военные впали в кому, то сейчас об этом вспоминали с горечью. И все желали, чтобы Коллинз и его парни поскорее поправились.

Ведь кто-то должен их защитить.

При этом, как ни странно, переместиться на нижний уровень согласились далеко не все и только после долгих уговоров. Главным препятствием стало отсутствие на нём полноценной уборной. Ребята перенесли на «уровень VacoomA» вещи, помогли доктору Нуцци доставить к клиперу раненых и заболевших: с помощью Вагнера врач смастерил носилки с надёжным креплением и спустил неспособных ходить товарищей через шахту, но затем почти все вернулись наверх. Одни помогали Вагнеру вытаскивать из «Чайковского» приборы и запасные части; другие – только парни – помогали Линкольну возводить и укреплять баррикаду; третьи по обыкновению занялись бездельем.

Капитан тоже не хотел сдавать привычный ангар – по тем же самым соображениям – и надеялся, что, увидев преграду, звери отступят. Именно надеялся, потому что уже понял, что твари хорошо натасканы, ненавидят чужаков и не боятся идти на пули.

Что же касается баррикады, её собрали из связанных между собой контейнеров, которые набили самым тяжёлым из ненужного, что отыскалось в клипере, а герметичные – наполнили водой. Поскольку ребята прекрасно понимали необходимость укрепления, работа шла быстро и в общих чертах была закончена за пару часов. В баррикаде создали бойницы для стрелков, а в двадцати шагах позади Линкольн распорядился обустроить три огневые точки – на случай прорыва. Тем же ребятам, которые окажутся в ангаре во время нападения, было строго приказано бежать к «Чайковскому», а не к лифту, поскольку капитан прекрасно понимал, чем закончится давка возле шахты.

Убедившись, что возведение баррикады завершается вовремя и в точном соответствии с планом, Линкольн отошёл в сторону и кивнул Арнольду:

– Кажется, всё в порядке.

– Мы постарались.

Здоровяк знал, что накосячил, желая загладить вину, принимал самое активное участие в строительстве баррикады, надеясь избежать неприятного разговора с капитаном, но надежда не оправдалась.

– Хочу, чтобы ты ответил на один простой вопрос.

– На какой? – уныло вздохнул Хиллари, прекрасно понимая, о чём пойдёт речь.

– Как получилось, что твой автомат оказался у Нуцци?

– Он…

– Ты бросил оружие во время боя?

– Не… Нуцци сам забрал у меня автомат.

В общем, это было правдой, однако Линкольн ею не удовлетворился:

– Рассказывай, как было дело.

Рассказывать – пусть даже в своей интерпретации, как пистолет-пулемёт оказался у доктора, Арнольду совсем не хотелось, однако он достаточно изучил капитана, чтобы понять, что тот не отстанет.

– Всё началось с того, что Баррингтон отправилась в «Чайковский» на поиски Мэйсона.

– Так, – не сдержался Линкольн. И тихо выругался.

Хиллари дождался, когда капитан замолчит, и продолжил:

– Я заметил и пошёл следом. Хотел припугнуть Баррингтон, чтобы у неё и в мыслях больше не было совать нос не в свои дела, но Мэйсон сбегал и позвал Нуцци. И он…

– Ты полез в драку?

– Да.

Признаваться в позоре тяжело, но деваться Хиллари было некуда.

– Угрожал доктору автоматом?

– Просто напомнил о нём.

– И получил?

– Да.