Противостояние

– Пойдёшь работать в «Vacoom Inc.»?

– Вы ведь шутите?

– Если у нас получится задуманное, цивилизация выйдет на принципиально новый уровень, – с воодушевлением произнёс Райли. – Работы будет невпроворот, особенно для программиста, который сумел сломать инопланетную систему.

– Но вы ничего обо мне не знаете, – растерянно пролепетала Сандра.

– Я знаю то, что мне нужно. И ещё знаю, что содержимым баз данных «Vacoom Inc.» тебя не удивить – ты в них уже была.

Сандра коротко рассмеялась. Коротко и немного нервно.

– И ещё я знаю, что тебе так же интересно всё новое, как и мне. Ты хочешь идти так далеко, как только возможно. И плевать на всё.

– Плевать на всё, – шёпотом повторила Конфетка.

А Линкольн подумал, что Райли следовало пойти в контрразведку – такой виртуозной вербовки капитан ещё не видел. Впрочем, он в своей жизни видел не так уж много вербовок. Но видел контрразведчиков, и директор «Vacoom Inc.» оказался лучшим из них.

– Я пойду с вами, мистер Райли, – твёрдо произнесла девушка, глядя мужчине в глаза.

– Называй меня Алланом. И на «ты».

Линкольн улыбнулся… в душе, внешне оставшись абсолютно спокойным: эта просьба была идеальной вишенкой на торте, который приготовил Райли.

– Спасибо, мистер… Спасибо, Аллан.

– Договорились! И подумай насчёт работы.

– Обязательно… – Сандра помолчала. – Можно вопрос?

– Конечно.

– Кто ещё пойдёт с нами?

– Мои люди, – быстро ответил директор «Vacoom Inc.».

– Все?

– Нет, конечно. Я собираюсь взять обоих оставшихся учёных и пару пехотинцев. Члены команды VacoomA, майор Коллинз и остальные военные останутся помогать капитану Линкольну.

Прозвучало логично: космонавты займутся ремонтом клипера, а солдаты помогут капитану удержать ситуацию под контролем – если ребятам вдруг захочется самим побродить по инопланетному кораблю. Ну и постараются обеспечить защиту… если что-то пойдёт не так.

– Нужно обязательно взять кого-нибудь из участников вашей программы, – подумав, сказала Конфетка.

– Они несовершеннолетние, – довольно резко напомнил капитан. Судя по всему, они с Райли обсуждали возможность участия ребят в экспедиции, и Линкольну не понравилось, что девушка подняла эту тему. – Если что-нибудь случится, потом не отмоемся.

– Если что-нибудь случится, нам будет всё равно, – пожала плечами Сандра. – Но спорить не стану, решайте сами.

– Вот именно!

– Исайя, не дави на девушку, – с улыбкой попросил Райли. – Сандра, почему ты заговорила об этом?

– Всё просто, – ответила Конфетка. – Полёт «Чайковского» – это в первую очередь победители конкурса. Не будь нас, катастрофа вызвала бы намного меньше эмоций, ну, до тех пор, пока не стало бы известно об инопланетянах. А так всех интересовало, что случилось с детьми и выживут ли они… Вы сформировали спасательную экспедицию, пообещав родителям вернуть ребят домой. Другими словами, победители «Фантастического Рождества» – очень важные участники информационного сопровождения и будет логично, если кто-то из них станет героем опасной экспедиции в глубь корабля пришельцев – логично и полезно для красивой медийной картинки. – Пауза. – А выставить под софиты меня вы не сможете.

– Уверена, что не смогу? – прищурился Аллан.

– Вам не позволят, а я к этому не стремлюсь. Мне комфортно в тени.

– Если тебе наскучит заниматься IT, сможешь возглавить пиар-службу «Vacoom Inc.».

– Спасибо, Аллан, я подумаю.

Линкольн фыркнул, но промолчал.

– Я думал взять Октавию, – перешёл на деловой тон Райли.

– С точки зрения медиа – идеальный выбор.

– Но мне сказали, что она в хороших отношениях с Даррелом…

– Да, это так, – подтвердила девушка.

– А его я брать не собираюсь.

– Не хотите перегружать команду молодёжью?

– И это тоже, – не стал скрывать Аллан. – Брать одну только Леди неправильно, поэтому я размышлял над парнем ей в пару.

– Тогда какая вам разница?

– Я выбираю между Фрейзером и Хиллари.

– Чем они лучше Бесполезного?

Райли нахмурился, но через пару секунд понял, что Сандра назвала Августа кличкой, и рассмеялся:

– Кому он обязан прозвищем?

– Диккенс постаралась.

– Я так и подумал. – Райли помолчал, после чего объяснил: – У Даррела карьера уже состоялась. Он добился многого, но это его потолок, и однажды он станет очень богатым… пенсионером. Пусть это и случится, когда ему стукнет двадцать пять или тридцать. А у Фрейзера и Хиллари впереди большое будущее, возможно, политическое, и кому-то из них я крепко помогу.

– Цинично, – оценила Сандра.

– Такова жизнь. – Аллан помолчал. – Я могу попросить тебя поговорить об этом с Леди?

– И предложить предать друга?

– Нет, просто передать моё предложение. Можно с подробностями, которые я озвучил – я их не стесняюсь.

– Почему вы не хотите поговорить с Октавией сами?

– Мне кажется, ты сможешь изложить происходящее мягче. Но если Леди захочет услышать предложение от меня – пусть приходит, я открыт для разговора.

– Хорошо, Аллан, я поговорю с Октавией.

– Прекрасно. – Однако Райли не улыбнулся, как ожидала Сандра, остался серьёзен. – И раз уж мы об этом заговорили, скажи, кого из парней ты посоветовала бы взять?

– Пятого, – без колебаний ответила Конфетка.

– Почему?