Противостояние

– Не губи индустрию медиа, – рассмеялся Аллан.

– Мой блог уже самый посещаемый в мире. За всю историю Сети.

– Поздравляю.

– Я знаю, что добилась успеха благодаря вам, – серьёзно произнесла Леди. – Благодаря предоставленному эксклюзиву.

– Я дал слово – и я его сдержал.

– Да, вы держите слово, – согласилась девушка. – И я это ценю.

Райли улыбнулся, открыл рот, собираясь что-то сказать, но на смартплекс пришёл вызов и вместо заготовленной фразы Аллану пришлось извиниться:

– Я должен ответить Линкольну.

– Конечно, – кивнула Октавия, возвращаясь к омлету.

А Райли вышел в коридор:

– Всё в порядке?

– В полном, – ответил капитан.

– Кто-нибудь догадался, что мы уже отправились на разведку? – шутливо спросил Аллан.

– Примерно все, – поддержал его настроение капитан.

– Возмущались?

– Только тем, что ты сам решил, кого взять с собой. На голову мистера Фрейзера сыплются проклятия из каждого угла. Особенно недовольны мальчики.

– Ругают только его?

– Мисс Климовой завидуют, – рассказал Линкольн. – Что же касается мисс Жарр, то все понимают, почему ты её взял.

– Октавия скоро пришлёт репортаж, сразу же переправь его на Землю, хорошо? Судя по помехам, скоро связь прервётся, и когда мы отчитаемся в следующий раз – неизвестно.

– Понимаю. Будет сделано.

– Что с VacoomA?

– Работаем по плану и, похоже, по графику, – ответил капитан. – Перес уверена, что на клипере можно будет выйти в космос.

– Надеюсь, это станет нашим планом «В», – помолчав, произнёс Аллан, намекая на то, что хочет вернуться на Землю на корабле пришельцев.

– Надеюсь, – согласился Линкольн. – Удачи, дружище.

– Она мне пригодится.

…

– А ты почему с девчонками не общаешься? – удивился Кочевник, увидев, что Фрейзер усаживается рядом с ними.

– Общаюсь, – буркнул Пятый. – Но сейчас им нужно поговорить наедине.

– О чём? – полюбопытствовал Джен.

– Наедине – это значит без посторонних, – уточнил Фрейзер. – Если бы я знал, о чём они хотят поговорить, то был бы с ними.

Учёные переглянулись, после чего Кочевник вздохнул:

– Я надеялся, что мы пообщаемся.

– С какой целью?

– Я подписан на канал Леди ОК, – рассказал учёный. – Было бы интересно с ней поговорить.

– Успеешь ещё, – проворчал Пятый.

– Думаешь?

– А разве мы возвращаемся?

– Логично, – протянул Кочевник.

– Я тоже на неё подписан, – добавил Джен. – Октавия красивая и умная. Очень приятное сочетание.

– Хочешь ей об этом сказать? – Фрейзер выдавил в рот кашу и скривился: он не обратил внимания на этикетку и взял с добавлением нелюбимой клубники, а не малины.

– Сказать о том, что она красивая и умная? – уточнил китаец.

– О том, что смотришь её канал.

– Зачем?

– Ей будет приятно.

– У неё таких как я подписчиков – сотни миллионов, – вздохнул Джен.

– Но здесь их нет, – парировал Пятый. – А ты – есть.

Учёные вновь переглянулись.

– А он прав, – улыбнулся Кочевник, выдавливая из тюбика остатки омлета.

– Ладно, скажу как-нибудь, – решил китаец. И вновь обратился к Фрейзеру: – А как Октавия по жизни?

– В смысле? – не понял Пятый.

– Какой она человек? Некоторые говорят, что самовлюблённая дура.

– И стерва, – добавил Кочевник. – Но мне она такой не показалась.

– Октавия – нормальная девчонка, – подтвердил Фрейзер. – Она, конечно, знает себе цену, держится отстранённо, но очень хороший друг. И она… она настоящая и искренняя. Что очень важно.

– Согласен, – не стал спорить Кочевник.

– Ты с ней дружишь? – поинтересовался Джен.

– Да, – кивнул Пятый. Но на всякий случай решил уточнить: – Именно дружу. Не более.

Учёные поняли смысл уточнения, и Кочевник немедленно спросил:

– А знаешь, кто «более»?

– Есть планы?

– Просто интересно.

– Мне тоже, – не стал скрывать Джен.

– У Октавии есть друг, – медленно произнёс Пятый. – Насколько я знаю, она очень его любит, и это взаимно.

– Кому-то крупно повезло, – слегка разочарованно протянул Кочевник.

– Не сомневался, что у неё есть друг, – вздохнул Джен. – У такой красавицы его не может не быть. И наверняка какой-нибудь богатый красавчик.

– Или известный, – поддержал друга Кочевник. И наконец-то поинтересовался: – Чарльз, ты – победитель конкурса? Один из тех талантливых ребят, которые выиграли билет на Луну?

– Не совсем. Я… – Фрейзер сбился. – Я представляю одну из лучших школ планеты.

– Понятно.

И разговор стал вялым.

Кочевник убрал пустой тюбик в рюкзак и достал флягу. Джен вытер губы салфеткой и тоже спрятал мусор. Они не переглядывались, не улыбались, никак не прокомментировали слова Пятого, но Фрейзер неожиданно почувствовал себя… бесполезным. И даже не настолько бесполезным, как Бесполезный, который благодаря таланту сумел чего-то добиться в жизни, а совсем бесполезным. Абсолютно никчемным ребёнком богатых родителей. Ничего из себя не представляющим в глазах тех, кто занимался настоящим делом.

«Много вы понимаете! Любой из вас отдал бы всё на свете, чтобы оказаться на моём месте!»