Противостояние [= Армагеддон]. Книга первая

«То, что я вижу, не приснится даже в самом ужасном сне, — думал Ник. — Это не живое существо, это не может быть человеком. Это торнадо, вот что это такое. Это торнадо, сметающее все на своем пути. Это…» Стряхнув оцепенение, Ник бросился в сарай. Его взгляду предстал Том Каллен, и Ник вдруг удивился, увидев его. Изумляясь необузданной стихии, он совсем забыл о существовании Тома Каллена.

— Вниз! — стонал Том. — Скорее! Скорее! Право слово, скорее! Торнадо! Торнадо!

И тут Ник, наконец, испугался по-настоящему. Увлекаемый Томом по ступенькам вниз, в погреб, он ощутил вдруг странную, тревожную вибрацию. То, что он ощущал сейчас, было почти звучащим. Будто в центре его мозга раздался громкий вопль. Потом, спускаясь вслед за Томом вниз, Ник увидел то, что невозможно забыть до конца своих дней: сарай под натиском стихии затрещал, крыша его взмыла в небо, и в помещении закрутился черный смерч-торнадо в миниатюре. Вибрация превзошла все возможные ожидания.

Том толкнул тяжелую деревянную дверь. Ник почувствовал, как запахло сыростью. Последняя вспышка света позволила увидеть погреб, полный крысиных трупов. Затем Том захлопнул дверь, и наши герои очутились в кромешной тьме. Вибрация ослабла, но не утихла совсем.

Ником овладела паника, обостряющаяся темнотой. Все его чувства были напряжены. Он чувствовал непрерывное дрожание земляного пола под ногами и царящий в подвале запах смерти.

Том судорожно вцепился в руку Ника, прижимаясь к нему всем телом. Бедный помешанный дрожал всем телом, и Нику казалось, что Том плачет — или пытается заговорить с ним. При этой мысли его собственный страх немного утих, и он обнял Тома за плечи. Так они и стояли, крепко прижимаясь друг к другу.

Вибрация под ногами Ника усилилась; казалось, даже воздух вокруг его лица начал дрожать и колебаться. Том еще крепче вцепился в него.

Позже Ник не мог поверить своим часам, говорящим, что они провели в подвале каких-то пятнадцать минут, — хотя логика, безусловно, подсказывала, что раз часы идут, значит, они не врут. Никогда прежде Ник не ощущал так остро субъективность, пластичность времени. Казалось, они провели в темноте час, два, три… Внезапно Ник начал осознавать, что они с Томом в подвале не одни. Здесь были еще трупы. «Какой-то бедняга додумался спрятать здесь свою семью, — подумал Ник, — и умер затем естественной смертью…» Потом Ник почувствовал, что дело не в трупах. В подвале был еще кто-то, кто-то живой, и Ник всем своим существом понял вдруг, кто это.

Это был темнокожий человек, человек, приходивший к нему во сне; создание, чей образ мерещился ему в эпицентре циклона.

Откуда-то… из левого или правого угла… он наблюдал за ними. И ждал. В нужный момент он коснется их и… что? Они сойдут с ума от страха. Именно так. Он видит их. Ник был уверен, что он видит их. Его глаза могут видеть в темноте не хуже кошачьих — или глаз вампиров и оборотней. Как в этих дурацкий фильмах. Как назывался этот фильм? Кажется, «Хищник»? Да, «Хищник». Темнокожий человек в состоянии видеть такие оттенки, каких никогда не увидит простой человеческий глаз; все, что он видит, получает в его голове спектральную раскладку.

Сперва Ник различал, где фантазия, а где реальность, но время шло, и ему все больше казалось, что фантазия и есть реальность. Ему чудилось, что темнокожий дышит ему в спину.

Он сделал шаг вперед, чтобы распахнуть дверь, но Том опередил его. Рука, сжимающая плечо Ника, внезапно разжалась. Дверь распахнулась, и подвал залил поток белого света, такого яркого, что Ник инстинктивно прикрыл глаза рукой. Заметив краешком глаза, что Том Каллен подымается по ступенькам, Ник, как заводная игрушка, последовал за ним. Постепенно глаза его привыкали к свету.

Нику показалось, что, когда они спускались, свет был не таким ярким, и он сразу понял, почему. Вместо унесенной крыши над их головами зияло небо. Ничем не покрытые стены сарая напоминали скелет ископаемого животного, внутри которого стояли наши друзья.

Будто боясь, что за ними гонится дьявол, Том выскочил из сарая. Он только один раз оглянулся расширенными от ужаса глазами. Ник же никак не мог оторвать взгляд от входа в подвал. Там из-под ступенек выглядывала какая-то тень, имевшая руки. Эти руки вытянутыми указательными пальцами указывали на кучку крысиных костей в углу.

Но если кто-то и скрывался в подвале, Нику не удалось увидеть его.

Да и не хотелось.

И он последовал за Томом Калленом.

* * *

Том в растерянности стоял возле велосипеда. Ник подошел к нему и положил руку на плечо. Том не сводил испуганного взгляда с двери, ведущей в сарай. Даже улыбка Ника не изменила выражения на лице бедняги. Нику его остановившийся взгляд не понравился.

— Там кто-то был, — сказал вдруг Том.

Ник холодно улыбнулся, покачав головой. Потом указал рукой на себя, на Тома, на сарай.

— Нет, — понял его жест Том. — Не только мы. Кто-то еще. Кто-то, кто вышел из смерча.

Ник пожал плечами.

— Мы можем уже ехать? Пожалуйста!

Ник кивнул.