Противостояние империй

– Подумаешь, много ума не надо: вырыть яму и натыкать в нее кольев, – разглагольствовал вслух капитан. – Засыплю ее телами проклятых бунтарей, которые только и могут рыть мерзкие ловушки, не зная, что они станут их могилой. Ха-ха-ха, – смеялся Ирион, глотая из бутыли кедровку в надежде сбить боль.

Разъезд отошел на достаточное расстояние от границ Бадвина, и можно было позволить себе ночной привал, чтобы за день одолеть оставшийся путь до замка Бирона Длинные Руки.

Всю ночь вокруг лагеря шастали волки. Ни один человек не сомкнул глаз. К рассвету лесные твари исчезли так же внезапно, как и появились. В день, как и планировалось, отряд преодолел оставшееся расстояние, и капитан поспешил с докладом к Бирону. Застал последнего стоящим на городской стене. Тот был занят созерцанием входящих в городские ворота.

Ирион поднялся, встав рядом с сеньором. Спустя пять минут молчания князь все же обратил внимание на капитана.

– Как все прошло? – сухо спросил Бирон.

– Все хорошо,– передавая помятый, исписанный клочок бумаги, проговорил Ирион, бросив взгляд на подвязанную к шее посиневшую руку.

Бирон принял донесение и, повернувшись спиной к капитану, показал, что лорду необходимо одиночество. Ирион кивнул головой и вмиг удалился.

Атака соседнего лорда

Войско Бирона Длинные Руки составляло пятьсот человек, что, по местным меркам, дорогого стоит. На одно содержание лорд тратил уйму денег. Посему лорду было выгодно прибрать к рукам владения Бадвина и постоянно держать воинов в походах. Что бы ни случилось в округе, Бирон всегда вызывался помочь, бросая дружину в бой. Рать после устранения проблемы не стеснялась разграбить округу, списывая свои заслуги на кого придется, не считаясь с гражданскими жертвами, марая руки в крови свидетелей бесчинств.

На рассвете войско в сопровождении двух десятков обозов выдвинулось по направлению к Ингольштофу. Судя по донесениям разведки, резня ожидалась недолгой. Разведчики насчитали всего с два десятка бойцов на стенах, и то наспех вооруженных, в кожаных лохмотьях вместо доспехов. Что еще ждать от крестьян?!

Отряды Бирона, задоспешенные в добротную чешуйчатую броню, имели хорошие мечи и луки. В общем, победа предвкушалась быстрая.

Обозы большей частью ехали полупустыми и предназначались для транспортировки награбленного.

Спустя пару суток пути первые лучи рассвета, с трудом пробивающиеся сквозь стоящие сплошной стеной деревья, осветили солдат, прокладывающих путь сквозь бурьян. Казалось, погода издевается, меняясь по нескольку раз на дню. Был и шквалистый ветер, корчующий с корнем деревья, и дожди, замесившие непролазную грязь, сменившиеся снегопадом.

Солдаты бранились, но упорно шли вперед. Наконец измотанному войску удалось преодолеть препятствия, встав лагерем в прямой видимости города.

Бирон выслал вперед два отряда разведки. Воротившись, воины подтвердили первое донесение, лишь добавив, что ворота кажутся укрепленными, и неплохо было бы приготовить таран на случай отказа их открыть. А также доложили о необходимости осадных лестниц, если лорд решит брать город немедленным приступом.

Бирон остался непреклонен. Разве могли глупые крестьяне противиться его воле и не отворить врата?

Стоило отряду двинуться в путь, вскоре лорд увидел по разным сторонам от города поднимающийся дым. Сначала тоненькой струйкой, а немного погодя этих струек стало с десяток. И чем ближе приближались вражеские воины, тем гуще становилось облако дыма.

Впереди отчетливо виднелись деревянные стены Ингольштофа, окруженные водяным рвом. Отряд двинулся к воротам, наблюдая, как поднимается подвесной мост. Городская стена представляла собой неровный квадрат с высотой стен в самом низком месте около шести метров. В квадрат были встроены шесть деревянных ромбообразных башен, немного возвышавшихся над общей массой.

Бирон бросил взгляд на деревянные стены, обмазанные глиной. Приблизились к воротам. Из отряда выделился взвод и оградил щитами предводителя.

Лорд прочистил глотку и что было сил вскричал:

– Я – Бирон Длинные Руки! Приказываю немедленно открыть ворота и пропустить мое войско внутрь. Гарантирую закон и порядок. Если вы подчинитесь, то избежите ненужных жертв. В противном случае я возьму город штурмом!

На сие заявление никакого ответа не последовало.

Лорд махнул рукой, и двое воинов переплыли ров, чтобы оценить защиту ворот. Как только солдаты оказались у стены, вниз с барбакана устремилось несколько камней, и головы у обоих были пробиты.

Лорд вскрикнул в бешенстве:

– Как вы смеете, негодные?!

С ворот послышался голос

– Я – Уильям, представитель народного совета. Убирайтесь в свои земли, лорд Бирон, подобру-поздорову. Мы платим подати королю. Любые ваши попытки проникнуть в город будут расценены как нападение, а приблизившиеся к стене будут убиты.

– Кем ты себя возомнил, щенок?! Я вздерну тебя на этих воротах, а трупом накормлю ворон, если ты сейчас же не отопрешь!

Уильям удалился, не проронив ни слова.

Бирон отошел к лагерю дожидаться постройки лестниц и тарана.