Противостояние империй

Позже подоспели совсем фантастические новости, будто гномий гарнизон зашел в город, фактически захватив власть. Бирон Длинные Руки, западный сосед Бадвина, сунулся в набег на Ингольштоф в надежде поживиться, но потерпел поражение, с трудом избежав позорной смерти. Вариану оставалось ждать вестей и скрежетать зубами.

Письмо северян

В это утро король сидел в кабинете, изучая план замка. Предстояло разместить новых учеников с запада. Это были очень важные для него люди. Запад королевства никогда не отличался ни порядком, ни регулярностью податей, поэтому признание Вариана главой церкви одним из ключевых западных герцогов Чоссером де Молле было важно для короны. А наследник, проживающий в замке с королем, очень веским доказательством лояльности.

Правда, Мюллих доносил, что де Молле не по доброте душевной вновь присягнул короне. Его соседи готовили набег на замок лорда, а таким нехитрым способом он пытался спасти хотя бы сына. Публичная поддержка Вариана и небольшой отряд инквизиции заставили соседей пересмотреть свои планы.

Чоссер не был богатым и не располагал большой армией, но выгодное расположение его поместья привлекало Вариана. Замок был идеальным местом для размещения гарнизона, и это позволяло раз и навсегда навести порядок на западе государства, прижать к ногтю всех вольных барончиков, мелких рыцарей, торговцев и контрабандистов. Поэтому Вариан и стремился поселить дорогого гостя с максимальным комфортом.

Вместе с наследником прибыло около дюжины мелких рыцарей из других наделов – всех их предстояло разместить в замке короля.

Вариан откинулся на спинку жесткого резного стула, тяжело вздохнул и потер виски. Голова нещадно гудела. Куда же распределить этих проклятущих выходцев с запада, чтоб никого не ущемить?!

В дверь тихо постучали. «Ллойс, – по стуку догадался Вариан. – Это он вовремя подошел». Король улыбнулся про себя.

– Ваше величество! – склонился в почтительном поклоне сенешаль.

– Проходи, Ллойс, – махнул ему король. – Налей себе винца. Тут у меня задачка для твоего пытливого ума.

– Весьма польщен, ваше величество, – кисло скривился советник, наблюдая ехидную улыбку монарха. – У меня послание с севера, мой господин.

Вариан выхватил свиток из рук слуги, с шумом плюхнулся на стул и надломил красный сургуч печати.

«Лорду Вариану, сыну Бродгара Спокойного, от владетелей Севера.

Лорд Вариан, в ответ на Ваше письмо с требованием присягнуть Вам как новому главе пресвятой церкви Отца нашего Небесного сообщаем:

1.Никогда доселе пресвятая церковь не оставалась без проводника воли Отца нашего Небесного – Настоятеля. При всем почтении к короне мы не мыслим себе Его Величество в качестве глашатая воли Отца Небесного. С первых дней существования истинной веры королю была дана власть мирская, а церкви – божественная. Посему мы, нижеподписавшиеся, а вместе с нами и все наши вассалы, отказываемся принять Вариана, сына Бродгара Спокойного, в качестве нового Настоятеля и главы Пресвятой церкви.

2.Поскольку ордена инквизиции, альтеоритов и серых ряс присягнули на верность новому так называемому Владыке, мы отказываемся платить подати этой новой церкви и учреждаем своего Настоятеля. До тех пор пока новый глава церкви не будет назначен законно. Что же касается ордена инквизиции, во избежание кровопролития белые рыцари будут выдворены из наших земель. Борьбу с ересью наша истинная церковь будет вести своими силами.

3.Во избежание подчинения нас ереси силой мы, как и в ранние времена, учреждаем ормунд – союз ленников. Отныне и до тех пор, пока пресвятая наша церковь не отпадет от ереси, ормунд отказывается платить какие-либо подати и пошлины в пользу короны.