Проткрываем завесу тайн. Книги 1-25

Весной 1897 года вся Америка смотрела в небо. Почти каждый день над тем или иным местом появлялись таинственные «воздушные корабли», мигая разноцветными огнями. Прожекторы невероятной мощи прорезали ночной мрак (рис. 41). Журналисты терялись в догадках, кому принадлежит честь «завоевания воздуха», выдвигая самые безумные версии. Большинство американцев думали, что некие «таинственные изобретатели», построив где-то в глуши воздухоплавательные аппараты, теперь испытывают их над городами и весями, хотя кое-кто поговаривал о марсианах.

Адам Олдхэм написал в газету «Clarksville Daily Leaf-Chronicle», что, по его мнению, над страной летают именно марсиане. Путешествуя «…со скоростью электричества», жители Марса «…очевидно, боятся совершить посадку среди чужих людей, которые, с их точки зрения, могут казаться варварами, поэтому они проводят разведку, осматривая страну то там, то здесь, прежде чем приземлиться».

Его письмо напечатали 17 апреля 1897 года — в тот день, когда над городом Аурора, если верить местной газете, взорвался «марсианский космический корабль»!

_{Рис. 41. Одна из гравюр, запечатлевших пролет «воздушного корабля»}

«Около шести часов утра жители Ауроры. вставшие спозаранку, были удивлены неожиданным появлением воздушного корабля, который летает по всей стране, — сообщил внештатный корреспондент «Dallas Morning News» С. Хейдон. — Он следовал строго на север и был гораздо ближе к земле, нежели ранее. По-видимому, какие-то машины на его борту были неисправны, так что корабль развивал скорость всего 10 или 12 миль в час и постепенно опускался к земле. Он пролетел над общественной площадью и, когда корабль достиг северной части города, врезался в ветряную мельницу судьи Проктора. Ужасный взрыв разметал его на куски, засыпав обломками несколько акров земли, разрушил мельницу, бак с водой и уничтожил сад с цветами, принадлежащий судье. В корабле, судя по всему, находился только один пилот, и, хотя его останки были сильно изуродованы, оставшегося было достаточно, чтобы понять: он не из жителей нашей планеты.

Офицер войск связи США мистер Т. Дж. Уимс, находящийся на службе в нашем городе, который является специалистом по астрономии, считает, что погибший был жителем планеты Марс. Бумаги, найденные на его теле, — по-видимому, путевые заметки — написаны некими неизвестными иероглифами, и их не смогли расшифровать. Корабль разрушен слишком сильно, чтобы можно было прийти к какому-либо выводу относительно его строения или движущей его силы. Он был построен из неизвестного металла, напоминающего что-то среднее между алюминием и серебром; должно быть, корабль весил несколько тонн. Сегодня город полон людей, которые рассматривают место крушения и подбирают образчики странного металла среди обломков. Похороны пилота состоятся завтра в полдень»[176](рис. 42).

Почти то же самое было напечатано в газете «Fort Worth Register», но там заметка (перепечатанная из «Dallas Morning News») кончалась немного по-другому: «Пилота, который не являлся жителем нашей планеты, похоронили по-христиански на кладбище Ауроры». По-видимому, журналисты приняли за чистую монету слова Хейдона о том, что похороны пришельца должны состояться 18 апреля и сами ничего не проверяли.

На сей раз сенсация прошла незамеченной среди множества газетных «уток», расплодившихся в газетах на почве «аэромании». За шесть дней до появления на свет заметки Хейдона иллинойская «Sterling Evening Gazette» рассказала, что ранним утром 9 апреля 1897 года во время бури «воздушный корабль» разбился близ г. Ланарк на ферме некоего Иоганна Флигелтауба. Только один из трех пассажиров «корабля» уцелел, но после истерических воплей впал в бессознательное состояние. Флигелтауб якобы оттащил пришельца, одетого «по моде греков во времена Христа», в комнату к себе домой и быстро разрекламировал свою находку, взимая «за погляд» корабля по доллару. Корреспондент газеты «успокоил свои нервы морфином и кокаином», вошел в комнату и расспросил пилота, который к тому времени пришел в себя. На «волапюке» — мало кому известном искусственном языке, конкурирующем с эсперанто, — пилот сказал, что упавший корабль прибыл с Марса. Потом, когда силы марсианина восстановились, он починил свой космический корабль, погрузил на него тела погибших спутников и улетел. Репортер вернулся в отель, где «…сидел всю ночь, куря опиум и поедая гашиш, чтобы достичь должной кондиции для написания этой статьи»[177].

_{Рис. 42. Заметка С. Е. Хейдона}

Комментарии здесь вряд ли требуются.