Проткрываем завесу тайн. Книги 1-25

В 1966 году, когда не названный по имени друг Хайнека прибыл в Аурору, ее и городом-то назвать было трудно. В забытом всеми местечке осталось жить менее 300 человек. Но тогда, в конце XIX века, это был самый крупный населенный пункт округа Уайз с населением более трех тысяч человек и важная остановка на «тропе Чизхольма» — главной трассе, по которой ковбои перегоняли скот на Дикий Запад. Всем казалось, что у города есть будущее, но судьба распорядилась иначе. Сначала вспыхнула эпидемия лихорадки, изрядно пополнив местное кладбище. Многие предпочли не дожидаться своей участи и уехали из города. Потом погибли хлопковые плантации, и те, кто остались без работы, тоже не стали задерживаться. Но самый страшный удар город пережил, когда железная дорога прошла мимо: существование Ауроры лишилось всякого смысла, и люди продолжали жить в ней только по инерции.

В городе была всего одна станция техобслуживания, которой владел Браули Оатс. Она стояла как раз на месте фермы мирового судьи Проктора. Однако сам Оатс ничего не знал про «крушение НЛО» и посоветовал съездить к местному старожилу — Оскару Лоуэри. Разыскать его оказалось нетрудно.

Лоуэри в 1897 году было 12 лет. Он сказал, что никаких крушений в городе не было, по крайней мере, лично он ничего подобного не помнит. Да и само содержимое заметки указывает, что этот Хейдон все выдумал от начала и до конца. Упомянутый в ней Дж. Уимс, «офицер войск связи США», на самом деле был местным кузнецом и не имел никакого отношения ни к армии, ни тем более к астрономии. На ферме судьи Проктора никогда не стояла ветряная мельница, так что «марсианскому кораблю» было просто не во что врезаться.

Оскар добавил, что к нему уже приходило человек двадцать, которые желали что-то узнать про крушение. Один журналист даже предлагал деньги, чтобы он взял свои слова обратно и подтвердил, что много лет назад здесь разбился «марсианский корабль». Он не пожелал кривить душой на старости лет и отказался от заманчивого предложения.

Кладбище, где якобы похоронили «пилота корабля», в те времена принадлежало масонскому ордену (рис. 43). Сохранились тщательнейшие записи обо всех погребениях; как и следовало ожидать, никаких записей про похороны «марсианина» там не было. Походив среди могил, друг Хэйнека не нашел ни одного неопознанного надгробия.

Среди тех, кто приезжал в Аурору и говорил с Оскаром Лоуэри, был доктор Альфред Краус. Он не поленился притащить на место «крушения» металлоискатель, но, если не считать ржавых гвоздей, кусков упряжи и тому подобного хлама, ничего не нашел. Ни одного куска «неизвестного металла», который якобы засылал все вокруг, ему не досталось.

Фрэнк Толберт, обозреватель «Dallas Morning News» — той самой газеты, в которой когда-то была напечатана заметка Хейдона, — в номере от 4 января 1967 года связал «крушение» с нашумевшим «заговором телеграфистов». В 1950-1960-х годах еще были живы люди, которые не только очень хорошо помнили события 1897 года, но и принимали активное участие в разжигании «воздухоплавательной истерии». Пожилые телеграфисты рассказывали, что шутка была придумана их коллегами из Айовы; они сочинили рассказ о «воздушном корабле» и передали его по линии. Вскоре десятки железнодорожных телеграфистов включились в обман, не без удовольствия читая заголовки газет о «кораблях».

_{Рис. 43. Въезд на кладбище Ауроры}

Толберт пришел к выводу, что крушения, скорее всего, никогда не было. Он не рискнул добавить, что журналистская этика в те годы была понятием незнакомым, и его газета немало развлеклась за счет читателей, придумывая безумные истории про «корабли» даже без помощи телеграфистов-заговорщиков. В 1947 году журналист Билл Эдварде, который 50 лет назад работал репортером в «Dallas Morning News», признался, что из-за недостатка новостей выдумывал «воздушные» байки[180].

К началу 1970-х годов почти все исследователи пришли к выводу, что заметка Хейдона была розыгрышем, который родился во время «воздухоплавательной истерии». Почти, но не все.

В 1973 году Билл Кейс, обозреватель техасской газеты «Dallas Times Herald», начал собственное расследование случая в Ауроре. Сенсации так и посылались на головы доверчивых читателей.

Во-первых, Браули Оатс изменил свою историю! Теперь он заявил, что слышал про крушение «всю свою жизнь». Когда Оатс в 1945 году помогал конопатить старый колодец «около ветряной мельницы судьи Проктора», они якобы вытащили оттуда «множество металлических обломков».

Нашлись и другие пожилые жители Ауроры, которые вроде бы подтвердили, что «крушение» действительно произошло. Кейс приводил рассказ 92-летней Мэри Эванс: