Проткрываем завесу тайн. Книги 1-25

Походив над могилой с металлоискателем, Кейс обнаружил в ней «по меньшей мере три куска металла». Оставалось только вскрыть могилу и посмотреть, кто или что в ней лежит. Шумиха вокруг кладбища достигла апогея. Толберт вспоминал, что в те дни «слышал больше разговоров об Ауроре, чем про Уотергейтский скандал».

«Мемориальная ассоциация Ауроры», которая владела кладбищем после масонов, отказалась выдать разрешение на эксгумацию. И тогда ночью кто-то пробрался к могилке и как следует поработал над ней…

Утром 14 июня 1973 года смотрители обнаружили, что надгробие было похищено. Осквернители праха ввели в могилу тонкие зонды и извлекли из нее весь металл: металлоискатель, которым проводили над могилой, уже ничего не показывал.

Уфологи предположили, что зонды могли быть использованы не только для похищения металла, но и образцов тканей трупа, кусков одежды и всего, что могло бы помочь опознать покойника. Все сошлись на том, что акция была «организована профессионально».

Сейчас бесполезно гадать, кто и зачем ограбил могилу. Сам Кейс за год до смерти сказал, что считает ограбление могилы делом рук правительства. Но зачем агентам такие сложности, когда можно было вырыть тело и утащить его целиком со всей одеждой и металлом? Если они намеревались скрыть факт, что в могиле лежит «марсианин», то почему оставили его кости, по которым можно без труда опознать, инопланетное это существо или нет?

Даже если «Мемориальная ассоциация Ауроры» сменит гнев на милость и даст разрешение на эксгумацию ограбленной могилы, это вряд ли положит конец спорам. Допустим, что в ней лежит ребенок, одна из жертв эпидемии 1891 года, когда людей хоронили часто и могли случайно пропустить его могилку в кладбищенских записях. Фанатики «пришельцев» вряд ли признают поражение. Они тут же скажут, что это не та могила, и «марсианин» мог быть похоронен в любом другом месте. Разрешения на вскрытие всех 800 с лишним могил уже никто не даст.

В любом случае взрыв «марсианского корабля» прямо посреди города должен был оставить гораздо больше следов — полицейские рапорты насчет пожара, обломки, взятые на память, кладбищенские записи и записи в городской хронике, фотографии, документы Исторического общества, старые дневники и письма, наконец, хоть какое-то продолжение истории С. Е. Хейдона в газетах. Ничего подобного в Ауроре нет и никогда не было, что не помешало предприимчивым современникам немного заработать на старой истории.

Сейчас все проезжающие через Аурору могут купить в магазине «Зона 114» футболки с физиономией пришельца, книги об НЛО и прочие незатейливые сувениры. Владеет им жена мэра города Жанет Дерлинг Понятно, что мэр очень рад наплыву любопытствующих посетителей, которые оставляют деньги именно здесь, а не в каких-то других городах[181].

История про «крушение в Ауроре» была настолько популярна, что породила ряд современных мистификаций. Но когда в свет вышла книга профессора палеонтологии и директора музея Боба Слотера, никто поначалу ничего не заподозрил, хотя название его труда говорило само за себя — «Ископаемые останки мифических существ». Ведь д-р Слотер был известным ученым, одним из двенадцати профессоров США, отмеченных журналом «People» за выдающиеся заслуги в преподавании.

Первая глава его книги называлась очень просто — «Пришелец». Слотер писал, что, когда он со своей бывшей женой завтракал в «Ладония Эмпориум» — ресторанчике техасского города Ладония, они познакомились с Питером Бегтерсом, который только что приобрел столетний дом, принадлежащий Этель МакФарланд — родственнице Майка МакФарланда, друга Боба из Далласа. Питер упомянул, что нашел в доме письмо от Лютера Мэллоу, знакомого Этель, где говорилось о наблюдении «кораблей». Оно было якобы написано в 1925 году:

«Ночью 16 апреля 1897 года ваш семейный адвокат Е. М. Роланд, полковник Р. Н. Барт и я были на лошадях. Я был своего рода проводником в экспедиции на реку Норт-Сульфур-Ривер, к северу от города. Неожиданно мы увидели на некотором расстоянии очень яркие огни на равнине. Эти огни были намного ярче тех, которые я когда-либо видел (вы, должно быть, помните, что единственными переносными фонарями в то время были керосиновые лампы). Мы спешились и стали продвигаться пешком. Подойдя достаточно близко, мы залегли между рядами хлопчатника и стали следить за несколькими маленькими «людьми», которые ходили вокруг двух хорошо освещенных сигарообразных кораблей. Двое «людей» ходили туда и обратно между кораблями, а двое других что-то делали в сумерках на краю освещенной зоны. Нас охватил страх, когда группа перестала работать и стала смотреть в нашем направлении. Когда они снова стали работать, мы ускользнули прочь.