Проткрываем завесу тайн. Книги 1-25

Онемев от страха, они поплелись к месту крушения. Этот корабль выглядел столь же большим, как и современное военное судно, но его машины были разбиты так, что они не могли даже представить, каким образом энергия передавалась на гигантские крылья или паруса, — они отчетливо видели, что корабль перемещался при помощи четырех огромных крыльев. Все странные приспособления и устройства смешались в почти бесформенную массу. Впоследствии они нашли в металлических коробках, покрытых странными надписями, вкусную, вполне съедобную пищу, и она вместе с водой из расщелин спасла их от неминуемой смерти.

Но их ужас усилился, когда они нашли тела более дюжины людей, одетых в одежду странного фасона, из странной ткани. Тела были темно-бронзового цвета, но самым необычным был их огромный размер. Морякам нечем было измерить эти тела, но с виду они были более 12 футов роста. Их волосы и бороды были столь же длинными, мягкими и шелковистыми, как волосы младенца. Моряки нашли самые разные инструменты, но они оказались настолько большими, что почти ничего не удалось использовать. Они оцепенели от страха, а один из матросов, охваченный безумием, бросился с утеса в бушующие волны и исчез в них.

Остальные убежали в панике от зловещего зрелища; лишь через два дня голод вынудил их вернуться к месту крушения.

Поев с аппетитом странной пищи, моряки собрались с духом, дотащили тела гигантов до обрыва и сбросили их вниз. Потом они с лихорадочной поспешностью соорудили плот из этих обломков, подняли паруса и с радостью покинули жуткий остров. Океан к тому времени стал спокойным, как пруд, и опытные моряки шли с хорошей скоростью. Они пытались сделать все возможное, чтобы держать курс на остров Вергулен (Кергелен? — М. Г.), но, к счастью, примерно через 60 часов встретили русское судно, следующее в Австралию. Трое спутников старого моряка умерли от ран и ужасного умственного напряжения, не добравшись до порта.

К счастью, мистер Олесон снял с пальца одного из тел кольцо огромного размера, что отчасти подтверждает истинность его истории. Оно было сделано из металлического сплава, неизвестного ни одному ювелиру; в него были вделаны два красноватых камня, и никто из тех, кто когда-либо его осматривал, не мог сказать, как камни называются. Кольцо, снятое с большого пальца владельца, было двух дюймов в диаметре.

В наши дни многие люди считают истории про воздушный корабль выдумками Может быть, так оно и есть, но история, рассказанная сейчас впервые, точно является правдивой. Хотя мистер Олесон стар, он по-прежнему находится в здравом уме и весьма уважается за честность и правдивость. Многие из самых достойных наших граждан, в том числе мистер Генри Хан, мистер Х.-С. Карлтон из Грин-Хилл и С. Портер, видели кольцо и слышали эту историю от Олесона.

Искренне Ваш, Джон Лиэндер

Эль-Кампо, штат Техас, 29 апреля»[185]

По мнению уфолога Джерома Кларка, «ничто в данной истории не является правдоподобным. Она имеет все признаки приключенческой фантастики XIX века». Шведский писатель Свен Розен заметил, что в скандинавском фольклоре тролли, также изображаемые гигантами, якобы тоже гибли so время шторма; их странные тела находили на берегу, когда кончалась непогода. Кажется, что Лиэндер («Олесона» могло вообще не существовать) соединил свежие истории о «воздушных кораблях» со старыми верованиями и таким образом создал оригинальную небылицу[186].

Мистификации с «марсианским» уклоном устраивались и раньше. Одно из самых тщательно разработанных надувательств произошло летом 1864 года, вызвав такую шумиху, что ежегоднику «L'Annee Scieritifique» пришлось уделить несколько страниц статье, предупреждающей публику об обмане.

17 июня 1864 года французская газета «Le Pays» опубликовала статью «Житель планеты Марс». В ней говорилось, что Пакстон, «богатый землевладелец из штата Колорадо», решил проверить, нет ли на его владениях нефти. Однажды утром рабочие наткнулись на слой странного материала, и «самый известный геолог из Питтсбурга» Чарльз Дэвис настоял на его раскопках. Спустя пятнадцать дней на свет показалась верхняя часть огромного метеорита.

Группа ученых, осмотрев его, решила пробурить скважину. Бур провалился в полость. Когда дыру расширили, внутрь полезли Дэвис и сын владельца участка Джон Пакстон. Они вынули оттуда странную амфору и сказали, что дно полости покрывает металлическая плита. Через несколько дней, когда плиту удалось выломать, под ней оказалась прямоугольная комната с окаменелым телом ростом около 1,2 метра.

Мумию вынули и тщательно осмотрели. Ее череп был безволосым, треугольной формы. Носа не было, зато из лба торчало что-то вроде хобота. Крошечный рот и очень длинные руки дополняли картину. Около мумии нашли серебряную пластинку со схемой Солнечной системы. Планета Марс была отмечена большим пятном, что якобы недвусмысленно говорило о происхождении метеорита (рис. 46).