Проткрываем завесу тайн. Книги 1-25

Вскоре выяснилось, что автором статьи в «Le Pays» был сочинитель научно-фантастических произведений Франсуа-Анри Пюидефер де Парвилль. Это не помешало автору «утки» еще раз подзаработать на своей фантазии, издав в 1865 году книгу с тем же сюжетом и под тем же названием — «Житель планеты Марс»[187].

Мистификация де Парвилля была настолько успешной, что даже десятки лет спустя ее то и дело «запускали» в других странах. 13 и 14 октября 1877 года аргентинская газета «La Capital» поместила «метеорит» с «мумией пришельца» на берег аргентинской реки Каркерана. Обследовали его два геолога — «Джон Пакстон и Чарльз Дэвис».

«Для помощи в выполнении работ, связанных с предстоящим исследованием, — писал автор, — мы наняли местного парня Хесуса Виллегаса. Внимательный осмотр каменной глыбы показал, что на ней имеются многочисленные трещины, а также углубления с шероховатой поверхностью — видимо, в тех местах, где откалывались крупные куски материала. Неповрежденную часть находки покрывала гладкая и блестящая корка, напоминающая черную эмаль. Толщина корки составляла от 8 до 20 сантиметров». Дальше все повторяется: обнаружение камеры, в которой находился «напоминающий амфору сосуд из белого металла, похожего на серебро или цинк, с многочисленными отверстиями и непонятными изображениями на поверхности», плита, закрывающая еще одну камеру, и мумия марсианина в ней.

_{Рис 46. Тело марсианина, найденное в метеорите}

Другие варианты мистификации были опубликованы в мексиканской газете «El Defensor de la Constitution», перуанской «South Pacific Times» и аргентинской «El Constitutional» за 1878–1879 годы.

Полтора года спустя после первого успеха истории де Парвилля, 19 октября 1865 года, в газете «Missouri Democrat» появилась заметка с трехэтажным заголовком: «Удивительная история. — Метеорный дождь. — Посуда, падающая с неба»:

«М-р Джеймс Ламли, пожилой охотник из Скалистых гор, который на несколько дней останавливался в Эверетт-Хаус, рассказал нам весьма удивительную историю, которая, если является правдивой, вызовет величайшее волнение в научном мире.

Ламли сказал, что где-то в середине сентября охотился в горах примерно в 75-100 милях от Великих водопадов на Верхней Миссури, рядом с перевалом Кадотт. Однажды вечером, после захода солнца, он увидел в небе ярко светящееся тело, летящее с огромной скоростью в восточном направлении. Он наблюдал за ним по меньшей мере пять секунд, когда оно вдруг распалось на части, напоминая, по словам Ламли, «взрыв ракеты с фейерверком». Через несколько минут он услышал мощный взрыв, который ощутимо сотряс землю; вслед за ним донесся прерывистый звук, словно торнадо ломится через лес. Почти сразу же налетел сильный ветер, который внезапно стих. Воздух наполнился странным сернистым запахом.

Все это не произвело особого впечатления на Ламли. Однако на следующий день на расстоянии порядка двух миль от места, где он расположился, мистер Ламли наткнулся на огромную просеку, пропаханную через лес. Огромные деревья были вырваны с корнем и изломаны у самой земли, вершины холмов срезаны начисто, земля взрыта во многих местах. Повсюду виднелись следы страшного разрушения. Следуя вдоль полосы опустошения, он вскоре установил ее причину. Это был гигантский камень, врезавшийся в склон горы.

Наиболее удивительная часть его истории — обследование камня, который был разделен на отсеки. В нескольких местах он был покрыт иероглифами. Ламли также обнаружил осколки вещества, напоминающего стекло; там и сям виднелись темные пятна, словно оставленные жидкостью. Он уверен, что иероглифы являются работой рук человеческих и что этот камень является частью гигантского тела, которое было использовано для каких-то целей разумными существами.

Какой бы странной ни казалась эта история, мистер Ламли рассказывал ее с такой искренностью, что мы вынуждены были счесть ее правдивой. Очевидно, камень, который он нашел, является частью метеора, который видели в сентябре. Его помнят в Ливенуорте и Галене, а в нашем городе — полковник Бенневиль. Близ Ливенуорта камень распался на части и взорвался».

Астрономы издавна полагают, что небесные тела могут быть населены — даже кометы и, быть может, метеоры. Метеоры могут быть использованы жителями других планет как транспортное средство для исследования космоса, быть может, в будущем некие колумбы с Меркурия или Урана высадятся на нашей планете в своих метеорных экипажах и овладеют ею, как это сделали испанские мореплаватели с Новым Светом в 1492 году, и, в конце концов, загонят так называемое человечество в состояние самого жалкого рабства. Где-либо должны существовать высшие по сравнению с нами расы, и, возможно, в будущем они проявят себя именно таким образом»[188].