Процентная афёра

слишком хороша, чтобы общаться сo всего лишь вторым сыном?»

Так много для строго, но мягко. Сидни стала пепельной, она дрожала.

Форрест чувствовал себя, как самый низкий подлец на земле. Он толкнул ее в

кресло и нашел на боковом столике графин. Он фыркнул, а затем налил небольшое

62

количество в один из стаканов. «Вот», предложил он, вложив его в ее руку. «Прошу

прощения за столь грубую речь. Просто я склонен немного защищать тех, за кого я

чувствую ответственность. Я беспокоился за вас, вот и все».

Сидни встала во весь рост, все свои пять футов и три дюйма. Ее голос

был ровным, почти безразличным, когда она сказала: «Да, я понимаю. Я пойду

принесу ваши деньги».

«Деньги? При чем тут деньги?»

«Деньги, которые я должна вам. Тысяча фунтов. Я просто пойду заберу

их у Вилли, и тогда я не буду в долгу, и вам больше не нужно будет чувствовать за

меня ответственность. Я была так взволнована, когда они вернулись домой, я

забыла все о выигрышах».

Виконт налил в бокал еще бренди, на этот раз до краев, и протянул его.

«Нет выигрышей. Бой прошел с пятью дополнительными раундами и был объявлен

ничьей. Нет победителя. Никаких выплат».

Сидни взяла стакан и выпила все это. Затем она кашлянула, плюхнулась

в кресло, ее лицо приобрелo странный оттенок. Тошнотворный зелёный не

выглядел привлекательно рядом с желтым платьем. Виконт стучал ей в спину и

кричал, чтобы она дышала, черт побери. «Если вы убьете меня», выдохнула она, когда смогла, «вы никогда не вернете свои деньги».

«Потратьте деньги, Проказница, в любом случае это может стоить того».

Затем он улыбнулся и коснулся ее щеки так же легко, как прикосновение бабочки.

«Я сожалею».

«Но это правда, о деньгах? Мы ничего не выиграли?»

«Если вы не были достаточно умны, чтобы делать ставки на Уолли от

раунда к раунду, или как долго он протянет».

«Конечно нет», ответила она с негодованием. «Это было бы нелояльно».

Затем она вздохнула. «По крайней мере, мы ничего не потеряли. В любом случае, теперь я могу вернуть вам часть суммы».

«Бросьте, Сидни, забудьте о деньгах. Я знаю, это трудно, но

постарайтесь хоть раз поверить мне: я виконт, а не ростовщик».

Наконец она улыбнулась, показывая те ямочки, которые сверкали в его

снах. «И я леди, но вы имеете доказательство того, что я бесстыдная, нахальная

девица. Так что мы не то, кем мы кажемся, и мы оба пытаемся обмануть светское

общество».

Боже, она до сих пор не верила ему! Мужчина может так же говорить со

стеной, как пытаться образумить женщинy! «Независимо от того, что вы думаете, мне не нужны деньги».

Она все еще улыбалась. «Конечно, нет. Тогда вы можете умыть руки и не

беспокоиться обо мне и моих проблемах, а я могу быть уверена, что ни вы, ни ваш

брат не придете к нам снова». Если ее глупенькая сестра находила Бреннана

наполовину столь же привлекательным, как Сидни находила виконта (несмотря на

63

то, что знала - он развратник), у Уинифред были большие проблемы. Эти

Мейнверинги были беспокойными существами.

Форрест снова почувствовал, как внутри разгорается жар. Он не знал о

Брене, но ему не нравилось, когда его заставляли чувствовать себя нежеланным

там, где он не хотел быть в первую очередь! «Черт возьми, вы оставите моего брата

в покое!»

«Конечно, если вы пообещаете держать его подальше от Винни».

«Я сделаю все возможное, чтобы предостеречь его от этого

сумасшедшего дома, мадам, но я не могу управлять социальной жизнью моего

брата. И позвольте мне рассказать вам несколько других прописных истин. С этих

пор меня не волнует ваша репутация. Если вы о ней не волнуетесь, почему я

должен? Кроме того, я больше не считаю себя каким-либо образом за вас

ответственным, и мне жаль бедного человека, заботой которого вы станете. Его

лучший шанс на здравомыслие это регулярно бить вас. И наконец, в последний раз, я не хочу чертовых денег!»

Сидни снова наполнила стакан и передала ему. «Вы действительно не

должны так волноваться», сказала она сладко. «Я yверeннa, что именно это

спровоцировало дедушкин последний удар. И не беспокойтесь, я все еще смогу

заплатить вам к концу Cезона».

Форрест сделал глубокий вздох. Он должен встать и уйти, он

действительно должен. Лучше, если он придушит ее этой диванной подушкой.

Вместо этого он спросил: «Просто как наблюдатель, имейте в виду, я не собираюсь

вмешиваться, а как вы рассчитываете получить средства? Вы планируете еще один

боксерский матч? Честно говоря, Проказница, я не думаю, что у вас хватит духу

наблюдать за еще одним боем, слава богу».

«Нет, я не позволю Уолли больше принимать вызовы. Вы знаете, это

была его идея. У него и Вилли есть свои собственные амбиции - открыть

гостиницу, если они смогут заработать достаточно для первоначального взноса.

Они на самом деле не лакеи».

«В самом деле? Я думал, что вы обнимаете только своих слуг».