Процентная афёра

«И я должен был сказать вам сразу. Отлично. Моего брата обманули, и я

пошел забрать его расписки у мерзавцев. Тысяча фунтов, которые я вам дал, была

оплатой его фальшивых векселей».

Сидни вскочила. «Тогда я должна деньги настоящим ростовщикам?» -

84

пискнула она. «И они начисляют мне проценты, пока вы сидите здесь и болтаете о

пуншах и патронессах?»

Он тоже встал и отбросил капризный локон с ее лба. «Я не болтаю, Проказница, и нет, вам не нужно беспокоиться об Отто. У них тоже нет бизнеса.

Покинули страну, если они знают, что для них хорошо. Так вы забудете о деньгах

раз и навсегда?»

Сидни хотелось бы, чтобы она могла. О, как она не хотела быть

обязанной, особенно этому человеку, который держал ее в таком трепете. Но ... «Я

не могу», сказала она. «Я позаимствовала у вас деньги без залога и поклялась

выплатить своей честью. Если я этого не сделаю, то я не буду иметь чести. Но не

волнуйтесь», сказала она ему более бодрым тоном, «Сезон еще не закончился».

«И у вас есть план. Где я слышал это раньше? Но, дорогая, еще

несколько таких схем, и вы будете должны мне свою душу». Она все еще выглядела

мягкой и мечтательной, поэтому он не мог не добавить: «Сколько стоит ваша

добродетель?» Ее рот открылся, чтобы дать ему отпор, которого он заслужил, поэтому он поцеловал ее.

Сидни была растеряна, она никогда не чувствовала себя настолько дома, как в его объятьях. Пальцы ее ног сжались в туфлях, а руки потянулись, чтобы

коснуться его лица, почувствовать его кожу. Каждый церковный колокол, который

когда-либо звенел на каждой колокольне, отбивал удары в ее сердце - или этo пожарная тревога cигналила в ее растерянном уме? Что она делала, наслаждаясь

таким позорным образом? Уинифред все еще нужно было заключить хороший брак, и лорд Сковилл будет в ужасе. Небеса, подумала Сидни, она будет в ужасе! Она

сильно прикусила кончик его языка,который играл с ее губами. Он отскочил назад, ругаясь, и стал ждать пощечины.

Этого не произошло. Сидни чувствовала вину, потому что она не

оттолкнула его раньше, хотя чувствовала, что он отпустит ее с первого же намека на

нежелание. Она осталась, разделяя поцелуй и волнуясь от его близости. Она была

разочарована в себе и в нем. «Вы, может быть, и не ростовщик, но вы не

джентльмен. Я была правa, не так ли? Вы все еще распутник».

Виконт пытался избавить рот от вкуса крови, а кровь - от вкуса ее рта.

Вот как хорошо он думал. «Я не распутник», твердо заявил он, а затем удивился, внеся поправки, «за исключением случаев, когда это касается вас».

«Почему?»

«Почему кроме вас? Потому что меня не интересует брак, но, помоги

мне, Боже, я заинтересован в вас. А почему вы? Только дьявол знает. Вы самая

своенравная, проблемная женщина, которую я когда-либо знал. Вы слишком

молоды, слишком импульсивны, слишком независимы. И я не могу удержать мои

руки подальше от вас».

Это могло быть почти комплиментом. Сидни улыбнулась. «Я думаю, вы

тоже милый, иногда».

85

Он слегка поцеловал ее в кончик носа и улыбнулся. «Разве я не говорил

вам, что я всем нравлюсь? Во всяком случае, у меня есть дела в Сассексе, так что я

буду на некоторое время вдали от вас. Однако прежде чем я уйду, я хочу, чтобы вы

дали мне обещание». Он начал узнавать ее упрямый взгляд, поэтому обратился к

ней так же, как к моряку, обдумывающему мятеж: «По собственному желанию, мисс, вы в долгу у меня. Поэтому я дикую условия, я называю пьесу. Вы обещаете

держаться подальше от неприятностей, точка. Ничего противозаконного, опасного

или скандального. Это понятно?»

Сидни чувствовала искушение отдать ему честь и сказать: «Так точно», но она не думала, что он был бы удивлен. Она также не думала, что он поймет - она

не может выполнить такую клятву. Она пошла на компромисс с правдой: «Моя

следующая идея не из таких».

Он был в двух кварталах, прежде чем понял, что она не дала обещания.

* * * *

Тетя Харриет суетилась на следующее утро, порхая выше деревьев из-за

успеха ее племянницы. «Лорд Мейн, мои дорогие. Подумайте только!»

Сидни подумала, насколько поверхностным был бомонд, чтобы

восхищаться таким человеком. Если бы они только знали, какой он развратник! С

другой стороны, если бы они только знали, какой она была бездумной, позволив

ему такие вольности, она вернулась бы в Литтл Дедхэм, прежде чем кошка

облизaла свое ухо.

Леди Уиндхэм, однако, посчитала, что его светлость стоит того, чтобы

она заплатила за вход Латтиморов в Воксхолл, если он там окажется. Естественно, Сидни не сообщила своей тете, что виконт был в деревне; она хотела увидеть

фейерверк. К несчастью, лорд Мейнвeринг остался в городе, и леди Уиндхэм

пригласила его составить им компанию в ee ложе.

«Я бы хотела, чтобы вы не поощряли его ошиваться возле Уинифред, тетя Харриет», сказала Сидни. «Я не верю, что он вообще стоит внимания. Он