Процентная афёра

может даже сбежать, чтобы присоединиться к армии или что-то в этом роде».

«Ерунда, его мать никогда не допустит этого. Если он наденет форму, она позаботится, я уверена, что форма генеральская».

Кроме того, нос лорда Сковилла был выбит из сустава, когда он

обнаружил привязанность Винни к зеленому юнцу. Он обратил свое внимание на

Беатрикс, поэтому леди Уиндхэм не собиралась ослаблять пыл лорда Мейнверинга.

«О чем ты думаешь, Сидни? Мы бы не хотели ничего cделать, чтобы обидеть лорда

Мейна».

Сидни чуть не захлебнулась араковым пуншем. Все, что она делала, казалось, оскорбляло человека!

Леди Уиндхэм увлеклась мечтами о том, чтобы наконец сбыть Трикси с

рук. Если бы она сводила молодых людей достаточно часто, Сковилл увидел бы, 86

что его дело с Уинифред безнадежно. Он должен был остановиться на Беатрикс с ее

лучшим происхождением и большим приданым. Это было просто вопросoм

планирования небольших развлечений, пикников и тому подобного, чтобы его не

отвлекло еще одно хорошеньное личико. Ничего экстравагантного, однако. И, конечно же, Сидни может помочь разослать приглашения и спланировать меню.

«Что вы сказали, тетя Харриет? Извините, я, должно быть, предалась

бесцельным мыслям. Нет, боюсь, я не смогу помочь с вашими планами на

экскурсию в Ричмонд, хотя я бы с удовольствием поехала, бyдь у меня время.

Видите ли, я собираюсь заняться собственным проектом, который уже получил

одобрение лорда Мейна. Мы бы не хотели его обидеть, не так ли?»

Глава 16

Ручка и Меч

Дед был известным генералом. Каждый хотел услышать о его

приключениях. У Сидни были стопки и стопки плотно исписанных страниц, над

которыми генерал работал сразу после выхода на пенсию и до последнего удара.

Она соединила их вместе и получила ответ на ее трудности. Она продаст мемуары

генерала, и они все станут богатыми.

Сидни не прочитала дальше первых страниц, которые касались

предыстории войн Махратты, географических деталей и каталогов различной

артиллерии и войск. Однако она вспоминала сказки на ночь из своего детства, рассказы об охоте на слонов и местных восстаниях, городах, находящихся под

осадой, и тиграх-людоедах. В то время она была очарована - это было чудо, что у

нее до сих пор не было кошмаров - и была уверена, что другие будут столь же

очарованы героическим прошлым генерала. Даже его описания странных обычаев

и религиозных обрядов наверняка захватят воображение любого, кто их читает, особенно если они похожи на Сидни, которая жаждала увидеть чужие земли.

Повествования Военного просто не могли подвести; вопрос был только в том, чтобы найти издателя, который заплатил бы больше всего.

Сидни была очень методична в своих поисках. Генерал был бы горд тем, как она провела разведку местности. Она посетила бесплатную библиотеку, где

изучила все названия в разделе истории. Она переписала имена нескольких

издателей, которые, казалось, специализировались на прошлых войнах. Затем она

осмотрела биографические работы, отметив, какие компании выпускали тома с

самым сложным тиснением на обложках или с самой большой позолотой на листах.

Она пришла к выводу, что это обозначаeт солидные финансовые операции. Кроме

того, она твердо верила, что привлекательная обложка во многом связана с

продажами книги. Объединение двух списков способствовало основным целям

Сидни.

87

Затем она вооружилась. Она не шла на битву, одетая в пастель, как

инженю на Друри-лейн. Она и Аннемари спроектировали модное прогулочное

платье из батиста цвета лесной зелени с облегающим спенсером. Неслучайно на

короткой куртке были пуговицы в военном стиле и погоны на плечах. На ней был

маленький зеленый капор с золотой оплеткой и короткая кружевная вуаль, которая, как заверила ее Уинифред, прибавила ей как минимум два года зрелocти.

Кампания началась. Сидни прошла в офис издательства «Уоткинс и

Уотерс». Сопровождение, Уолли, конвоировал ее в двух шагах позади, гордо неся

драгоценную рукопись, как знамя.

Сидни представилась клерку и сказала ему, что хотела бы узнать о

публикации книги. Перестав глазеть на нее, подхалим ответил, что если она

удостоверится, что ее имя и адрес указаны на пакете, он проследит, чтобы кто-то

просмотрел рукопись и вернул с решением через месяц или два.

«Простите, сэр, но вы не понимаете. Мне нужно решение» - ей нужен

чек - «задолго до этого».

Клерк засмеялся и указал на пространство позади него. Рукописи, некоторые связаны веревкой, некоторые в кожаных портфелях, подобныx ее, некоторые в матерчатых ранцах, были сложены от пола до высоты ее роста, в

несколько рядов по всей ширине комнаты.