Процентная афёра

- Я не могу, - сказала она. - Я позаимствовала у вас деньги без залога и поклялась выплатить своей честью. Если я этого не сделаю, то буду бессчестна. Но не волнуйтесь, - сказала она ему более бодрым тоном, - Сезон еще не закончился.

- И у вас есть план. Где я слышал это раньше? Но, дорогая, еще несколько таких схем, и вы будете должны мне свою душу. - Она все еще выглядела мягкой и мечтательной, поэтому он не мог не добавить: - Сколько стоит ваша добродетель? - Ее рот открылся, чтобы дать ему отпор, которого он заслужил, поэтому он поцеловал ее.

Сидни была растеряна, она  никогда не чувствовала себя настолько дома, как в его объятьях. Пальцы ее ног сжались в туфлях, а руки потянулись, чтобы коснуться его лица, почувствовать его кожу. Каждый церковный колокол, который когда-либо звенел на каждой колокольне, отбивал удары в ее сердце - или этo пожарная тревога cигналила в ее растерянном уме? Что она делала, наслаждаясь таким позорным образом? Уинифред все еще нужно было заключить хороший брак, и лорд Сковилл будет в ужасе. Небеса, подумала Сидни, она будет в ужасе! Она сильно прикусила  кончик его языка, который играл с ее губами. Он отскочил назад, ругаясь, и стал ждать пощечины.

Этого не произошло. Сидни чувствовала вину, она не оттолкнула его раньше, хотя чувствовала, что он отпустит ее с первого же намека на нежелание. Она осталась, разделяя поцелуй и волнуясь от его близости. Она была разочарована и в себе, и в нем.

- Вы, может быть, не ростовщик, но вы и не джентльмен. Я была правa, не так ли? Вы все еще распутник.

Виконт пытался избавить рот от вкуса крови, а кровь - от вкуса ее рта. Вот как хорошо он думал.

- Я не распутник, - твердо заявил он, а затем удивился, внеся поправки, - за исключением случаев, когда это касается вас.

- Почему?

- Почему кроме вас? Потому что меня не интересует брак, но, помоги мне, боже, я заинтересован в вас. А почему вы? Только дьявол знает. Вы самая своенравная, проблемная женщина, которую я когда-либо знал. Вы слишком молоды, слишком импульсивны, слишком независимы. И я не могу удержать мои руки подальше от вас.

Это могло быть почти комплиментом. Сидни улыбнулась:

- Я думаю, вы тоже милый, иногда.

Он легкo поцеловал ее в кончик носа и улыбнулся:

- Разве я не говорил вам, что всем нравлюсь? Во всяком случае, у меня есть дела в Сассексе, так что я буду на некоторое время вдали от вас. Однако прежде чем я уйду, я хочу, чтобы вы дали мне обещание. - Он начал узнавать ее упрямый взгляд, поэтому обратился к ней, как к моряку, обдумывающему мятеж: - По собственному желанию, мисс, вы у меня в долгу. Поэтому я дикую условия, я называю пьесу. Вы обещаете держаться подальше от неприятностей, точка. Ничего противозаконного, опасного или скандального. Это понятно?

Сидни чувствовала искушение отдать ему честь и сказать: «Так точно», но она не думала, что он был бы удивлен. Она также не думала, что он поймет - она не может выполнить такую клятву. Она пошла на компромисс с правдой:

- Моя следующая идея не из таких.

Он был в двух кварталах, прежде чем понял, что она не дала обещания.

* * * *

Тетя Харриет суетилась на следующее утро, порхая выше деревьев из-за успеха ее племянницы.

- Лорд Мейн, мои дорогие. Подумайте только!

Сидни подумала, как поверхностeн бомонд - восхищаться этим человеком! Знали бы они, какой он развратник! С другой стороны, если бы они знали, какой она была бездумной, позволив ему ужасные вольности, она вернулась бы в Литтл Дедхэм, прежде чем кошка облизaла свое ухо.

Леди Уиндхэм посчитала, что его светлость стоит того, чтобы она заплатила за вход Латтиморов в Воксхолл - в надежде встретить там виконта. Естественно, Сидни не сообщила тете, что виконт отбыл в деревню; она хотела увидеть фейерверк. К несчастью, Брен Мейнвeринг остался в городе, и леди Уиндхэм пригласила его составить им компанию в ee ложе.

- Я бы хотела, чтобы вы не поощряли его ошиваться возле Уинифред, тетя Харриет, - сказала Сидни. - Не верю, что он вообще стоит внимания. Он даже может сбежать, чтобы присоединиться к армии или что-то в этом роде.

- Ерунда, его мать никогда не допустит этого. Если он наденет форму, она позаботится, уверена, что форма генеральская.

Кроме того, лорд Сковилл получил по носу, когда обнаружил привязанность Винни к зеленому юнцу. Он обратил свое внимание на Беатрикс, поэтому леди Уиндхэм не собиралась ослаблять пыл лорда Мейнверинга.

- О чем ты думаешь, Сидни? Мы бы не хотели ничего cделать, чтобы обидеть лорда Мейна.

Сидни чуть не захлебнулась араковым пуншем. Все, что она делала, казалось, оскорбляло человека!