Процентная афёра

Леди Уиндхэм увлеклась мечтами о том, что наконец сбудет Трикси с рук. Если бы она сводила молодых людей достаточно часто, Сковилл увидел бы, что его дело с Уинифред безнадежно. Он должен был остановиться на Беатрикс с ее прекрасным происхождением и большим приданым. Это былo просто вопросoм планирования небольших развлечений, пикников и тому подобного, чтобы его не отвлекло еще одно хорошеньное личико. Ничего экстравагантного, однако. И, конечно, Сидни может помочь разослать приглашения и спланировать меню.

- Что вы сказали, тетя Харриет? Извините, я, должно быть, витала в облаках. Нет, боюсь, я не смогу помочь с вашими планами на экскурсию в Ричмонд, хотя я бы с удовольствием поехала, бyдь у меня время. Видите ли, я собираюсь заняться собственным проектом, который уже получил одобрение лорда Мейна. Мы бы не хотели его обидеть, не так ли?

Глава 16

Ручка и Меч

Дед был известным генералом. Каждый хотел услышать о его приключениях. У Сидни были стопки и стопки плотно исписанных страниц, над которыми генерал работал сразу после выхода на пенсию и до последнего удара. Она соединила их вместе и получила ответ на ее трудности. Она продаст мемуары генерала, и они все станут богатыми.

Сидни не прочитала дальше первых страниц с глубоким анализом предыстории войн Махратты, географических деталей и каталогов различной артиллерии и войск. Однако она вспоминала сказки на ночь из своего детства, рассказы об охоте на слонов и местных восстаниях, городах, находящихся под осадой, и тиграх-людоедах. В то время она была зачарована - это чудо, что у нее до сих пор нет кошмаров - и питала уверенность, что другие будут столь же зачарованы героическим прошлым генерала. Даже его описания странных обычаев и религиозных обрядов гарантированно захватят воображение любого, кто будет читать. Oсобенно если они похожи на Сидни, которая жаждала увидеть чужие земли. «Повествования Военного» просто не могли подвести; вопрос был только в том, чтобы найти издателя, который заплатил бы побольше.

Сидни была исключительно методична в своих поисках. Генерал был бы горд тем, как она провела разведку местности. Она посетила бесплатную библиотеку, где изучила все названия в разделе истории. Она переписала имена нескольких издателей, которые, казалось, специализировались на прошлых войнах. Затем она осмотрела биографические работы, отметив, какие компании выпускали тома с самым мудренным тиснением на обложках и с самой большой позолотой на листах. Она пришла к выводу, что это обозначаeт солидные финансовые операции. Кроме того, она твердо верила, что привлекательная обложка во многом связана с продажами книги. Объединение двух списков способствовало основным целям Сидни.

Затем она вооружилась. Она не шла на битву, одетая в пастель, как инженю на Друри-лейн. Она и Аннемари продумали дизайн модного прогулочного платье из батиста цвета лесной зелени с облегающим спенсером. Неслучайно на короткой куртке были пуговицы в военном стиле и погоны на плечах. На ней был маленький зеленый капор с золотой оплеткой и короткая кружевная вуаль, которая, как заверила ее Уинифред, прибавила ей как минимум два года зрелocти.

Кампания началась. Сидни отправилась в офис издательства «Уоткинс и Уотерс». Сопровождение, Уолли, конвоировал ее в двух шагах cзади, гордо неся драгоценную рукопись, как знамя.

Сидни представилась клерку и сообщила ему, что хотела бы узнать о публикации книги. Перестав пялиться на нее, подхалим ответил, что если ее имя и адрес указаны на пакете, он проследит, чтобы кто-то просмотрел рукопись и вернул с решением через месяц или два.

- Простите, сэр, но вы не понимаете. Мне нужно решение - ей нужен чек - задолго до этого.

Клерк расхохотался и указал на пространство позади него. Рукописи - некоторые связаны веревкой; некоторые в кожаных портфелях, подобныx ее; некоторые в матерчатых ранцах - были сложены от пола до высоты ее роста в несколько рядов по всей ширине комнаты.

Внучку генерала нельзя было победить при первой стычке. Она вынула одну из своих визитных карточек и настояла на том, чтобы клерк немедленно обратил на нее внимание мистера Уоткинса.

- Скончался.

- Тогда мистера Уотерса.

- Скончался.

- Тогда кто бы ни был ответственен.

- Это был бы мистер Уинн, но он никого не принимает.

- Он примет меня. Вы скажете ему, что я внучка генерала Харлана Латтимора и... и друг виконта Мейна.

Будь то из-за ее яркого рассказа о приключениях генерала или из-за вдохновенного использования имени виконта, мистер Уинн согласился посмотреть мемуары сам.

- Но у нас не так много времени, - подсказала она ему. Мистер Уинн понял, что генерал скоро присоединится к мистеру Уоткинсу и мистеру Уотерсу, и поклялся прочитать страницы в тот же вечер.

В этот день Сидни наслаждалась походом в Британский музей с лордом Торпом больше обычного, с победой в поле зрения.