Провальный план

Бран стоял, смотрел, ощущая боль в сердце. Как всегда прекрасно бледна, невыносимо грациозна, невесомо стройна, Оаэлиниииэ, как и ее зал, казалось, вообще не изменилась. Но Бран видел приметы возраста, умело скрытые тенями и белилами, видел осторожность походки и у него щемило в груди. Конечно, он и сам давно уже был не мальчик, но Оа!

— На колени!

Брана ткнули под колени, надавили жилистыми руками. Бран даже не шелохнулся, продолжая смотреть только на Оаэлиниииэ и ощущая, как перед глазами встают тени прошлого. Прекрасного, изумительного прошлого, которое уже не вернуть.

— За что на самом деле вас разыскивает Тайная Канцелярия Стордора? — спросила королева эльфов.

Прекрасный, мелодичный голос, в котором Бран слышал надтреснутые нотки старости. Оаэлиниииэ прошла, села на кресло-трон, подперла голову рукой и теперь смотрела задумчиво.

— Светлейшая! — пропыхтел Хранитель. — Этот человек не тот, за кого себя выдает! Он опасен!

— Конечно, опасен, иначе его не искали бы. Кто ты такой? Сними с себя маскировку!

— Не могу, — ответил Бран. — Но могу показать, кто я такой.

Он приподнял руку, несмотря на сопротивление Хранителей, ощущая, как кинжал сразу вонзился глубже в затылок. Активировал магический карман, словно и не было никаких Уз, извлек простенькое деревянное колечко. Старший Хранитель уже хотел отдать какой-то приказ, то ли на убийство Брана, то ли на сожжение кольца, но Оаэлиниииэ повела рукой.

Все замерло. Королева смотрела на колечко.

— Оставьте нас, — тихо произнесла она.

— Вверяю этого нарушителя вашей мудрости, светлейшая, — склонился старший Хранитель.

Едва гвардейцы удалились толпой, Бран чуть напряг мышцы, разорвал Узы на руках, затем освободил ноги. Оаэлиниииэ смотрела все так же задумчиво, затем чуть повела пальцем и кольцо вырвалось из рук Брана, полетело к ней по воздуху. Она провела длинным бледным пальцем по узору на кольце, чуть задела ногтем, словно собиралась убрать потемнение от времени. Кольцо некогда подарила Брану сама Оаэлиниииэ, в знак любви, и теперь она же, похоже, была готова казнить за это кольцо.

— Пожалуй, я получила ответы на свои вопросы, — изрекла королева эльфов, глядя на Брана. — Да и кольцо бы разрушилось в чужих руках. Но все это порождает новый вопрос: кто же новый враг, требующий таких мер предосторожности?

— Умна, как всегда, — ответил Бран. — Мне всегда это нравилось в тебе, Оа.

— Но пять фунтов грудей и задницы все равно оказались тебе привлекательнее пяти фунтов моего мозга.

— Ты же умна, Оа, — спокойно ответил Бран, — ты знала, что я не буду вечно сидеть под кроной Королевского Леса. Просто совпало так, что я сходил в набег на орков, по твоей же просьбе, и там встретил Имрану. Не встреть я ее, все равно ушел бы, потому что засиделся рядом с тобой.

— Разве тебе было плохо? — спросила Оаэлиниииэ с горечью в голосе. — Ты мог быть героем и мы все еще были бы вместе!

— И опять я скажу, что ты умна, Оа, потому и правишь все эти годы Алавией. У тебя долг королевы, у меня долг героя.

— И сейчас он снова ведет тебя, — вздохнула Оаэлиниииэ.

Смежила бледные веки, прикрывая черные глаза, словно невыносимо устала. Возможно, так оно и было, у Оаэлиниииэ всегда были проблемы с контролем. Те же Хранители, как и раньше, не смели и слова против нее пикнуть. Наверняка она, как и раньше, вмешивалась во все дела, даже там, где этого не требовалось. Такой контроль и желание оставить Бранда навсегда возле себя, стали одной из причин, по которой он в свое время ушел, не оглядываясь на Алавию и ее королеву.

Но кольцо, собственноручно вырезанное Оаэлиниииэ, сохранил. На всякий случай.

— Когда ты ушел, мне очень хотелось послать вслед за тобой своих лучших Следопытов и Охотников — призналась королева эльфов. — И я непременно послала бы их, не знай твоих возможностей.

Бран пожал плечами. Было бы чего искать, он ушел открыто, не скрываясь.

— И вот, долгие годы спустя ты здесь, в чужом обличье, с чужим Статусом, в бегах от Тайной Канцелярии Стордора. С твоими-то возможностями! Хотя нет, я упустила еще одну возможность. Ведь тебе семьдесят?

— Будет через пару месяцев, — чуть улыбнулся Бран, — и нет, у меня нет возрастной деградации.

Что-то такое мелькнуло во взгляде Оаэлиниииэ, который тут же сменился на задумчивость. Она обожала быть самой умной, да зачастую ей и оказывалась, без всякого подхалимажа со стороны подданных. Выдрессировала их, не хуже, чем Плата своих монстров, говорить только правду. Кажется, даже развивала соответствующие умения, позволяющие определять ложь, но Бран так и не собрался проверить, насколько эти слухи соответствуют действительности.

— До меня доходили слухи о твоих похождениях и гибели твоей команды в том деле с Обольстителем, а потом ты словно пропал. Жил в монастыре возле Провала? — рассуждала Оаэлиниииэ вслух. — Нет, нет, конечно же, Ролло Скрытник! И ты все эти годы скрывался… неужели твои Атрибуты соответствуют новому Статусу? Нет, Узы Леса ты разорвал.

— Возможно, будет проще, если я расскажу?

— Как всегда, невыносимо прагматичен и скучен, — вздохнула королева эльфов.