Провинциалки

– Знаешь, Майкл, я ведь не люблю своего жениха. Вот ты можешь меня понять? Я его очень уважаю, ценю все то, что он для меня делает. Я ведь знаю, что он постоянно проводит время с этой старой профурсеткой Марго, что ему с ней интересно, что они занимаются любовью, возможно, прямо сейчас. Я чувствую это всем своим телом. Я понимаю, для чего ему я. Он чувствует рядом со мной себя героем, спасителем. Это же он вытащил меня когда-то с самого дна московского притона, где я работала элитной проституткой для иностранцев, где продавала свое тело за большие деньги, где танцевала абсолютно голая перед пьяными мужиками, которые трогали меня и запускали руки во все потаенные места моего тела. А он вытащил меня, увез, выкупил. Так что, можно сказать, я его рабыня, которой он дает свободу, но которую никогда не отпустит. Я его собственность, – отстраненно произнесла она, затягиваясь едким дымом, – а ведь раньше все было совершенно по-другому, спокойно, ровно. Раньше ведь я думала, что у меня будет обыкновенная, неприметная судьба, как у многих моих сверстниц. Думала я, что выйду замуж за мальчика из своего Сокольского округа, возьмем ипотеку, купим однушку, родим ребенка, будем ездить в родной поселок или на дачу по выходным… Но однако судьба распорядилась иначе. Теперь я сижу на острове в глубине Средиземного моря с человеком, которого я практически не знаю, жду свадьбы с другим человеком, которого не люблю. И не вернуться мне назад, в прошлое. А как бы мне хотелось…

Тут она поведала мне свою, скрытую от чужих глаз, на редкость шокирующую историю. Позже, когда она уже договаривала, я думал, что никогда не встречал еще женщину с более странной и необычной судьбой.

Глава 4

В тот год Берте было семнадцать лет. Родители ее бросили. Отец – почти сразу, не оценил жизнь с младенцем под одной крышей. А мать выдержала несколько лет, но когда Берте исполнилось десять, исчезла в неизвестном направлении, оставив дочь «на время» собственной матери. Все свое оставшееся детство она прожила вдвоем с вечно ворчащей бабкой в поселке Куртюга, на окраине небольшого провинциального городского округа Сокольский.

В детстве Берта была на редкость сообразительной девочкой, довольно неплохо училась в школе и любила природу. Со сверстниками общаться ей особо не хотелось, да и не было времени – она всегда была чем-то увлечена, и из-за этого у нее совсем не оставалось времени на подруг. Да и потребностей общаться с девочками своего возраста у нее не возникало. Откровенно говоря, девочки ее не особо любили из-за того, что в пубертатном периоде Берта от них сильно отличалась. Она была очень хороша собой, с чистой кожей, как персик. А все остальные подростки в ее возрасте могли «похвастаться» только угловатыми фигурами и прыщами. Девочки завидовали ей, так как она была слишком миловидна, словно куколка. А фигура к этому возрасту у нее уже сформировалась и приобрела некоторые женственные округлости. Мальчики тоже не особо любили Берту. Вернее, они пытались с ней глупо и неловко заигрывать – то портфель отберут, то гусеницу живую в волосы кинут. Эти так называемые знаки внимания часто в конечном итоге доводили девочку до слез. В общем, среди местной детворы она была изгоем. Поэтому единственным ее другом была старая овчарка, которую Берта подобрала на улице, а впоследствии, после долгих уговоров, ворчливая бабка разрешила взять собаку домой.

В осеннюю пору, когда свистел ветер в проводах, каркали вороны на деревьях, падала желтая листва, а на усталую землю хлестали косые проливные холодные дожди, они коротали с бабкой день за днем. Темными промозглыми вечерами Берта, забравшись на высокую кровать у печки, поджав к себе колени, заворачивалась полностью в плед и читала разные сказки, романы, стихи. Девочка представляла, что когда-то и она встретит прекрасного принца, и рисовала в своих фантазиях, что однажды то красивое чувство, многогранно описываемое в литературе, должно прийти и к ней. Но этого не происходило.

Она любила проводить время на природе, ей нравилось гулять днем по осеннему лесу, любоваться озерами, дрожащей на ветру паутинкой, пестрым ковром из опавших листьев в компании единственного друга – овчарки, которую девочка назвала Мальва. Все, что Берта встречала на своем пути, будь то цветочек или птичка, подвергало ее в восторг. Она любила замечать мелочи, и это делало ее счастливой. Гуляя, она углублялась в собственные мысли, стараясь принять себя, понять свои чувства, получая от этого неподдельное, понятное только ей одной, спокойное удовольствие.