Провинциальная история

— Толку-то с того дешевше, — возразил купчина, отирая лоб огроменным платком. — Бумага дряная, крашена так, что году не пройдет, как пятна полезут. Да и вовсе дурная придумка. Обои пропали, господин маг.

— Какие обои? — Ежи оглянулся, убеждаясь, что улочка пуста.

Отчего-то в голове крутилось что-то этакое, про гребни и зеркала, которые дарить ведьме было как-то не с руки, а чего еще подарить можно, он не представлял.

— Не обои, это он все путает, — второй купчина тоже платок вытащил, один-в-один, что у первого, разве что с расшитою каёмочкой. — Дочки нашины пропали. Сгинули, будто бы и не было.

Его приятель поспешно закивал.

— Пропали? — без особой надежды переспросил Ежи.

— Как есть, пропали, — купец шумно высморкался. — Вчерась моя Басенька до егоной Маланьки пошла, шитьем, стало быть, заниматься…

— Пришла, — согласился купчина.

— Так, — Ежи поднял руки. — Погодите. Давайте пройдем внутрь, и там уже дело изложите.

А писарь запишет, чтоб оно потом было для отчетности, и просто на всякий случай. Купцы переглянулись, верно, не больно-то им хотелось заходить в присутствие. В городе про магов всякого говорили, большею частью соглашаясь, что люди они, конечно, зело полезные, но все ж странные, а потому лишний раз беспокоить их не след.

— Прошу, — Ежи любезно открыл дверь, мысленно попрощавшись с ярмаркой и ведьмой.

А ведь Дурбин ждать не станет.

Явится.

Одна надежда, что дороги не найдет. Да и ведьме он, чуялось, не слишком-то симпатичен был. Но… женщины — такие женщины, вчера не симпатичен, а после, глядишь, и переменилось все.

Купцы вновь переглянулись.

И все же решились.

…нет, была надежда, что обе пропавшие вдруг возьмут да найдутся, но что-то подсказывало Ежи, что обычными способами их уже искали, и раз не отыскали, значит, все не так и просто.

— Будьте добры, представьтесь, — велел он заробевшим вдруг купцам.

Стоят, преют в шубах своих, головами крутят, стараясь не сильно-то любопытничать, но не выходит, да смущаются, мнутся под строгим, но справедливым взором государя-батюшки.

— Фрол Матвеич я, — представился первый, вновь лоб отирая.

— Матвей Фролович, — сказал второй.

— Сродственники мы.

— По матушке.

Они и без того похожие, сделались вдруг вовсе неотличимы, и Ежи кивнул, показывая, что понял. Писец же склонился над бумагами, скрывая в них глубочайшее свое разочарование — у него на день нынешний тоже планы имелись, тут и гадать нечего.

Перетерпится.

— Так вот, — сказал то ли Фрол Матвеевич, то ли Матвей Фролович, возвертая себе прежнюю степенность. — Ушла она. Я и отпустил. Отчего не отпустить, когда они с Маланькою с маленства вместе? Моя-то супружница преставилась давно, мир душе её…

Он осенил себя знамением и замолчал, чем воспользовался Матвей Фролович.

Или…

Не важно.

— Пришли, стало быть, кваску испили, пряничков откушали. Найсвежайших! Из Китежа самого вез, думал порадовать. Орехов опять же, в меду вареных. И…

— Погодите, — перебил Ежи, понимая, что этаким макаром до сути дела они не доберутся. — Сколько девушкам лет?

— Пятнадцать, — хором ответили купцы и друг на друга глянули.

— Невесты уже, — Фрол Матвеевич шубу-то да приоткрыл. — Думал, просватаю свою по осени… жених вот нашелся хороший, крепкий парень.

— А Маланька-то уже… осенью свадьба, — Матвей Фролович смял платочек. — Тепериче вона… пока никто не знает, я своим велел молчать, чтоб вот они…

И кулак под нос Ежи сунул, показывая, как именно молчать следует.

— Девки-то хорошие, но с дурниной…

— Бабы без дурнины вовсе не бывает, — возразил Фрол Матвеевич. — А этие… Баська вон все книжки свои читала…

— Одни беды от них!

— Может, и так, да только… одна она росла, без материнское ласки, как не баловать?

— Так, значит, вечером ваша дочь пошла в гости? И пришла? И девушки… откуда исчезли?

— Со двора, — ответили купцы вновь хором. После Матвей Фролович добавил. — От… попили чаю, стало быть, а после смотреть стали сундуки, шитье, чтоб порядок… и девок отослали.

— Мамок тоже отослали.

— С няньками.

— То есть остались одни?

— Как есть одни, — купцы одновременно кивнули, а Ежи отметил, что у одного борода потоньше и длиннее будет, тогда как у другого лопатой стрижена да рыжиною отливает.

— Могли сбежать? — задал он вопрос.

— Куда? — купцы удивились вполне искренне. — Зачем?

— Не знаю, — Ежи поглядел на писца, который с немалым рвением водил по бумаге пером, верно, все еще надеясь, что дело нынешнее решится скоро, а начальство-таки отбудет, дабы присутствием своим люд обыкновенный в смущение не вводить. — К милому?

Он подумал и поправился:

— К двум.

Все же сомнительно было, чтобы девицы сбежали к одному любовнику.

Купцы нахмурились.

Налились краснотою. И бороды их поднялись, заходили.

— Это ты что тут… сказать хочешь? — прогудел Фрол Матвеевич грозно. — Что моя Басенька сбегла к какому-то там…

Он махнул рукой.

— Прохиндею? — подсказал Ежи любезно.

— Во-во… хиндею… не могла она!