Проживи мою жизнь

— Хорошо, Рикс, — голос старосты звучал спокойно и холодно. — Через месяц со мной поедешь, сам с местным начальством потолкуешь. А еды пока не дам больше. Женщины сегодня разберут мешки, все разложат на три недели. Если останется что, раздадим. Еще есть вопросы?

Он обвел взглядом хмурые лица, еще совсем юные, но уже позабывшие, что такое безоблачное и беззаботное детство.

— Теперь позвольте представить вам новых членов нашей большой семьи.

Спокойно и обстоятельно мужчина рассказывал про каждого из новоприбывших. Только не стал упоминать, что Ника — бывшая магиня. И про отсутствие клейма не сказал. Значит, так было нужно.

— Вот и все, принимайте ребят. Не обижайте и помогайте им. Они будут жить отдельным домом. Я думаю, им подойдет Яблоневый. Колин, проводишь. Остальные парни помогут мешки в общий дом отнести, нужно все разобрать. Молли, возьми себе помощниц, займитесь бульоном и пирогом. Вечером устроим посиделки.

Виль помог своим друзьям спуститься на землю и забрал мешки и сумки. Ребята старались побыстрее разобрать поклажу, чувствуя себя очень неуютно. Никто из жителей долины не сказал им и слова, только пристальные взгляды вызывали зудящее чувство опасности.

К счастью Колин, невысокий худенький парнишка лет тринадцати, быстро повел их по улице в сторону заброшенных фруктовых садов. Там, вдали от площади, скрытый старыми яблонями от любопытных глаз, стоял маленький домик. Краска со стен облупилась, в одном из окон недоставало стекла, но Вероника влюбилась в него с первого взгляда. Словно наяву она видела легкие занавески с цветочным рисунком, кресло-качалку на скошенной лужайке, блики солнца на дверном колокольчике. Моргнула, и наваждение исчезло, спрятавшись в глубинах сознания до лучших времен.

— Какая красота, спасибо, Колин! — с чувством поблагодарила она мальчика. — Это самый замечательный дом на свете!

— Да ладно, будут вопросы, приходите, — Колин нетерпеливо оглянулся. — А я назад потопал, а то самое интересное пропущу.

И, не дожидаясь ответа, рванул обратно.

Вероника посмотрела на ребят, глубоко вздохнула и толкнула скрипучую дверь.

— Добро пожаловать домой…

Глава 17

Где-то на границе миров. Старые знакомые

Что нам важнее: тело иль душа?

Кто на вопрос ответ найти сумеет?

Без первого второе жить не смеет,

А тело без души не стоит и гроша…

Веронике снился огромный дракон с золотистым брюхом и ярко-синими аконитовыми глазами. Утробно урча, он нарезал круги над кроватью, звал по имени, шевелил светлые пряди волос своим теплым дыханием. И вдруг, совершенно неожиданно, плюхнулся прямо Нике на лицо.

Девушка задохнулась, забарахталась в постели, скинула с себя тяжелую тушу и, наконец, проснулась. Призрачный свет полной луны заливал комнату, окрашивая отдельные предметы в серебристо-лимонные тона. Свежий ночной воздух проникал сквозь открытое окно. А сбоку желтел проем распахнутой настежь двери, где, опираясь одной рукой на трость, отчаянно жестикулировала… она сама. Точнее та, кем Ника была в прошлой «земной» жизни: каштановые волосы заплетены в две легкомысленные косички, карие глаза довольно щурятся, на худенькие плечи накинут легкий халатик.

— Анника, солнышко, как же я рада тебя видеть! — Вероника вскочила с постели и чуть не упала, споткнувшись о декоративную подушку. Ту самую, которую подкладывала под спину, когда долго сидела за компьютером.

— Ох, Ника, еле-еле тебя добудилась. Ты спишь, как сурок, возвращай мне мою любимую подушку!

Девушки стояли друг напротив друга, глядели и наглядеться не могли. Такие разные, они чувствовали себя единым целым и читали чужие мысли и эмоции, словно раскрытую книгу.

— Я вижу, ты счастлива в моем мире. Насколько это возможно, конечно. — тихо сказала Вероника.

Анника мечтательно улыбнулась и кивнула:

— Да, очень. Спасибо, что подарила мне эту возможность. Тащи поближе стул или кресло, я тебе все расскажу. Столько новостей накопилось.

— Мне так хотелось с тобой связаться и узнать про маму с братом, но ничего не получалось. Спала всю ночь как убитая.

— Эмм, это я виновата, прости. Ты садись, садись, поболтаем. Я и чай заварила твой любимый.

Девушки сели по разные стороны порога, не решаясь переступить черту, разделяющую миры. Пили чай, наслаждаясь ярким вкусом малины с мятой, и наблюдали друг за дружкой, подмечая самые мелкие детали.

— Как мама с Венькой? — первой спросила Вероника.

— Хорошо, вчера заезжали в гости. Они у тебя замечательные, — Анника смущенно пожала плечами. — Ты уж прости, видно не смогла я хорошо роль сыграть, а может, материнское сердце не обманешь… В общем, мама твоя по одному разговору телефонному неладное почувствовала и на следующий же день приехала ко мне. Правда, она думала, что мне, то есть тебе, стало хуже, и очень испугалась. Это потом уже, когда мы роллы с копченым лососем ели, она настоящий допрос устроила, куда делась ее родная дочь. Пришлось все рассказать.