Проживи мою жизнь

За весь день им удалось найти всего три маленьких камешка. Третий аконит обнаружил Микки и был ужасно горд. Правда, когда Ника пыталась выяснить, что же чувствуют остальные, касаясь камня, оказалось, что кроме ощущения тепла, никаких особых ассоциаций находка не вызывает. А вот опытные добытчики, живущие в долине год или больше, утверждали, что аконит даже в руки брать неприятно, будто он похож на кусок подгнившей плоти, только твердой и плотной.

Это было очень странно и непонятно. Между всеми этими ощущениями должна была быть логическая взаимосвязь, но найти ее пока не удавалось.

Пока Ника с Лири готовили ужин, мальчики истопили крохотную баньку на заднем дворе и натаскали в бочки воды. Всем хотелось смыть с себя влажный холод пещер и противную усталость от непривычной работы.

Младшие помылись быстро и отправились домой кушать полюбившуюся «жареху» из оставшихся грибов. А Вероника легла на вкусно пахнущую деревянную скамью и задумалась обо всем, что произошло за последние дни. События в ее новой жизни так быстро сменяли друг друга, а тайны копились с такой бешеной скоростью, что для их осмысления нужно было отвлечься от основных дел и обстоятельно разложить по полочкам накопившиеся данные.

Зачем стражи пьют зелье, если аконит безопасен на расстоянии? Почему сам камень вызывает у пустышек совершенно разные ассоциации? Что хотела сказать про кристалл на картине Анника, когда сон внезапно прервался? Почему часть обитателей долины живет дольше других?

На все эти вопросы у девушки пока не было ответов. Но она внимательно присматривалась и прислушивалась к происходящему, и подробно записывала все свои мысли и предположения.

Тщательно промыв волосы и до скрипа отскоблив кусочком ткани тело, Ника вышла в предбанник и замерла в растерянности. Вещей на скамье не было.

— Фигурка у тебя что надо, — хриплый голос разорвал тишину, и ощущение липкой паутины вернулось. Захотелось еще раз вымыться в неостывшей пока баньке. — Не бойся, куколка, пока что мы просто поговорим. И если ты мне все расскажешь, то получишь назад это милое платьице.

Если бы сейчас в маленькой полутемной комнатке стояла настоящая Анника, она могла бы до слез смутиться и наделать глупостей. Но современная жительница Земли, привыкшая к открытым купальникам и нарядам, к развязным молодым людям и самым разным непредвиденным ситуациям, заставила себя несколько раз вдохнуть-выдохнуть и спокойно подойти к потрескавшемуся зеркальцу на стене. Расчесывая гребнем влажные волосы и не пытаясь прикрыться, она тянула время, стараясь найти выход из ситуации. Этот рыжий гаденыш, несмотря на худобу, был явно сильнее и чувствовал свою безнаказанность.

— Что же ты хочешь узнать, Рикс? — гребень плавно двигался вверх-вниз, пропуская сквозь частые зубцы длинные блестящие пряди.

— Ха, такая смелая? Думаешь, твоя мелкотня придет на помощь? Не надейся, они думают, что я ушел к себе, не найдя тебя в доме. А может, уже привыкла к откровенным мужским взглядам? — Рикс хохотнул и нервно пригладил волосы. Видимо, сам чувствовал неловкость от ситуации, хоть и изображал крутого парня. — Давай, рассказывай, что тебя связывает с Бартом и что пообещал тебе в гарнизоне дорт Родерик. Думаешь, никто не заметил, как странно ты себя ведешь? Уж больно уверенно и спокойно. Хотя в силу возраста должна понимать, что тебя ждет в этом гнилом месте. Значит, веришь в свое спасение.

Вероника улыбнулась своему отражению, и ее двойник по ту сторону мутного стекла тоже улыбнулся, даря незримую поддержку.

— У меня есть свои секреты, не спорю, но я не готова раскрывать их направо и налево за кусок дешевого ситца. Прости. — С этими словами она наклонилась к скамье под зеркалом, быстро подхватила стоящее там ведерко со студеной водой и, не задумываясь, окатила ошарашенного парня.

— А..а..ах — мокрый и дрожащий, он пытался вздохнуть, но видно вода попала не в то горло. Надсадный кашель заполнил помещение.

В ту же секунду раздался уверенный стук в дверь.

— Дори Анника, вы там? С вами все в порядке, можно войти? — она сразу узнала взволнованный голос Барта.

Подхватила с пола мокрую простынку и, закутавшись, крикнула:

— Спасибо, уважаемый Барт, все хорошо. А вот молодому человеку явно требуется ваша помощь. Не могли бы вы забрать его из моей бани? Он, кажется, ошибся адресом.

Дверь со скрипом отворилась, и староста осторожно вошел внутрь, заполняя все пространство крошечного помещения. Его внимательному взгляду открылась довольно живописная картина: хрупкая блондинка спокойно стояла у стены, придерживая ткань, недвусмысленно облепившую стройное тело; на полу валялось опрокинутое ведро и скомканная одежда; а в другом углу, съежившись, сидел мокрый Рикс и хрипло дышал, растирая впалую грудь.

— Кхм, все ясно. Я приношу свои извинения за неподобающее поведение одного из членов нашей семьи, — официальным тоном произнес Барт, слегка поклонился девушке и посмотрел в угол. — А ты идешь за мной. Завтра мы решим, какое наказание ты заслуживаешь.

Потом выглянул за дверь и тихо добавил:

— Лири, принеси дори Аннике сухую одежду.