Проживи мою жизнь

Она беснуется снаружи,

В попытках жалких и пустых.

Хотя Веронике и жаль было покидать Молли, вновь оставляя ее один на один с несчастными больными детьми, она была очень рада вернуться к своим друзьям. В ее отсутствие Виль взял на себя обязанности старшего и обеспечивал младших всем необходимым. Ребята дружно готовили еду, мыли посуду и убирались в небольшом доме.

Конечно, условия жизни здесь разительно отличались от столичных. Магических помощников практически не было. Холодную воду при строительстве деревни подвели к каждому участку от озера или быстрых горных речек, питавших его. А вот в дома ее требовалось накачивать вручную, заполняя резервуары на кухне и в умывальне. Магических шаров, освещающих дома в городах, здесь тоже не было. В пещерах использовали прозрачные банки, заполненные жуками-светляками. А в помещениях — лучины, масляные лампы или самодельные свечи. Готовить приходилось на дровяных плитах, одновременно служащих для обогрева комнат и нагрева воды. У себя в России Ника видела такие резервуары в старых банях. Но это было скорее увлекательной диковинкой, нежели ежедневной необходимостью. Не было здесь и холодильников. Их отлично заменял погреб. В общем, привыкнуть можно. Как будто переехал из мегаполиса в глухую деревню и приобщился к природе, играя в Робинзона Крузо. Так, по крайней мере, казалось Веронике, когда она утром растапливала печь или спускалась в прохладную темноту подпола.

Единственное, что Барт закупал каждую осень, это магические нагреватели для труб, чтобы зимой вода в них не замерзала. Маленькие волшебные сороконожки передвигались вдоль труб и поддерживали необходимую температуру. Правда, такая роскошь была лишь в общем доме и в больнице, остальным приходилось довольствоваться принесенной водой. К счастью, климат в долине, защищенной со всех сторон высокими скалами, был мягкий. И сильные морозы случались достаточно редко.

Вопрос канализации также был решен еще во время строительства. Отходы жизнедеятельности проходили несколько степеней фильтрации, а потом попадали в реку, что уносила их в недра гор и, видимо, выплескивала где-то по ту сторону хребта в море. Сначала Веронику смущало загрязнение природы, но вскоре она поняла, что в этом мире нет вредной химии, синтетических продуктов и неразлагающегося мусора, а значит, влияние минимально. В любом случае, этот вопрос не был первостепенным в череде имеющихся проблем.

Ребята страшно обрадовались, когда вернувшись вечером из пещер, обнаружили дома Нику и вкусный сытный ужин. Семья вновь была в сборе. У каждого нашлись новости, и девушке только к полуночи удалось разогнать всех по кроватям.

Сидя на опустевшей кухне, она достала записи, оставленные Артуром Гриндроком, отцом настоящей Анники, и погрузилась в чтение. Хотя при переходе в этот мир Ника стала понимать и местный язык, и письменность, разбирать наклонный, будто спешащий почерк ученого оказалось сложно. Пришлось взять чистые листы и аккуратно выписывать самые важные мысли и выводы. Вчитываясь в неровные строчки, Ника все больше сомневалась в том, что именно аконит виноват в болезнях жителей деревни. Но что тогда здесь происходит?

Девушка разложила на столе десятки листков со своими идеями и наблюдениям и стала перекладывать с места на место, пытаясь выстроить логическую цепочку или хотя бы нащупать взаимосвязь между разрозненными фактами и событиями.

Например, она выяснила, что те, кто живет в долине меньше, спокойнее относятся к ощущениям, которые вызывает при контакте с кожей аконит-камень. А вот Риксу и многим другим старожилам брать его в руки не просто неприятно, а очень противно. Они видят в камне своего врага, убийцу, источник всех своих горестей и бед.

Еще одно интересное наблюдение: Молли, как и Барт, ест витаминизированные орехи только раз в неделю. Остальное время они отдают свою порцию самым слабым и больным. Но тогда как объяснить их все еще крепкое здоровье? Может, их организм устойчив к действию какого-то неизвестного вредоносного фактора, раз уж сам аконит, по мнению Гриндрока, безопасен для окружающих.

Сама Вероника за две недели не съела ни кусочка из-за аллергии на орехи. Но чувствовала себя прекрасно. Почему? Прошло совсем мало времени с ее приезда в долину? Или иномирная душа защищала тело от слабости? А может, вылазки в лес очищали организм?

Самый главный на данный момент вопрос: если камень не виноват, то что же медленно убивает жителей Аконитовой долины?

У Вероники не было подходящего образования или переносной лаборатории, чтобы взять пробы воздуха, воды и почвы. Она могла опираться только на свои наблюдения и записи ученого.

Кстати, почему все исследования засекретили, а самого Артура Гриндрока убили? Да-да, Ника не сомневалась, что смерть мужчины была не случайной.