Проживи мою жизнь

— Я не могу определить состав, слышите? Ничего не чувствую! И Источник свой почти не ощущаю!

Остальные тоже замерли, тщетно пытаясь пробудить свою магию. Там, где еще недавно мерно пульсировала сила, теперь вяло и лениво ворочалось нечто аморфное. Удушающее чувство беспомощности накрыло стражей, мешая здраво мыслить и сохранять спокойствие. В ужасе смотрели они друг на друга, не зная, что делать.

Советник нахмурился, пытаясь понять, где его люди могли столкнуться с камнем напрямую. Изучив работы Артура Гриндрока, он уверился, что аконит совершенно безвреден на расстоянии. Это подтверждали и более ранние исследования. Но почему тогда у его охраны магия оказалась заблокированной, стоило им приехать в долину?

Он прислушался к себе и внезапно почувствовал, что его собственная сила тоже ослабла, будто заснула глубоко внутри. Нервная дрожь охватила тело.

Советник поднял руку, призывая воинов к молчанию, и обратился к сжавшимся в углу пустышкам:

— Где спрятан аконит?

— У нас нет камня… Сегодня Барт увез аконит в гарнизон… Мы больше не находили пока…

Он напряг все свои силы, чтобы заметить малейшую фальшь в ответах, но голоса звучали совершенно искренне. Тогда он приказал выстроиться всем в два ряда и начал задавать вопросы про Аннику Гриндрок. Ему с готовностью отвечали, причем всегда по-разному, а он никак не мог почувствовать, врут они или нет.

От напряжения и ненависти к этим уродцам, посмевшим встать у него на пути, у советника кружилась голова. Противная девица то оказывалась жива, то отправлялась хладным трупом по подземной реке в глубины гор. Ее веселый и жизнерадостный вариант сменялся унылым и тоскующим.

Когда, обессилев, советник закончил допрос, в голове не осталось ни одной связной мысли. Зато под сердцем окончательно поселилась пугающая пустота.

Неужели Артур Гриндрок ошибся в своих исследованиях? Возможно, его опыты не учитывали концентрацию камня и силу его опосредованного воздействия. Вся эта проклятая долина пропитала аконит-камнем, он поселился в изгнанных сюда недомагах, отравил своим ядом местный воздух. Нужно убираться отсюда. Восстановить свои силы и тогда уже анализировать случившееся и делать выводы.

— Возвращаемся в гарнизон, — отрывисто бросил советник, поднимаясь из-за стола. Воины с облегчением выдохнули и бросились выполнять приказ.

На улице совсем стемнело. И магии, чтобы зажечь светильники, ни у кого не осталось. Вокруг долины поднимались в закрытое тучами небо острые пики высоких гор. Барт принес несколько факелов и вскочил на козлы рядом с кучером.

— Провожу вас до ворот, дальше мне ходу нет.

Советник кое-как устроился в темноте кареты и укрылся пледом. Его знобило.

Только миновав очистившийся от остатков дыма проход и выехав на лесную дорогу, он почувствовал облегчение. Скоро он окажется в привычном мире нормальных людей, где плетутся такие родные и понятные интриги и заговоры, любые события имеют логичное объяснение, и магия греет сердце, пульсируя в такт.

* * *

Барт медленно шел, размышляя над удивительными событиями этого долгого и трудного дня. Дойдя до края деревни, он по наитию свернул вбок, туда, где за старыми кривыми яблонями горели окна маленького домика. Ему хотелось увидеть Нику, убедиться, что с ней все в порядке, услышать нежный голос и полюбоваться на мягкую улыбку, рассказать обо всем, что произошло.

За дверью слышались веселые голоса и смех, похоже, там собралась немаленькая компания. Что ж, заодно можно убедиться, что с Риксом и парнями тоже все хорошо. Барт решительно постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.

На маленькой кухне царило небывалое оживление. Рикс болтал с Тимом и Тором, Ника раскладывала по тарелкам пирог, Виль разливал чай. Микки с Лири, чистенькие и розовощекие, клевали носом над своей порцией угощения.

В радостном шуме приход Барта остался поначалу незамеченным. Он позволил себе немного постоять в тени и полюбоваться на по-семейному домашнюю обстановку. Но вот Ника, словно почувствовав его пристальный взгляд, повернула голову. Смеющиеся голубые глаза встретились с усталыми карими. Мир вокруг застыл. Пропали запахи и звуки, лишь два сердца стучали в унисон, стремясь слиться воедино.

— О, наш герой пожаловал! — веселый голос Рикса хирургически точным движением разрезал единение влюбленных сердец, вернув половинки своим законным хозяевам. Ника уронила кусок пирога, Барт тихо выругался. — Садись скорее, мы только тебя ждали. Все, укатили наши гости?

— Да, проводил их до ворот и пожелал хорошей дороги. Ну, и денек. Знаете, мне кажется, сегодня нам помогали сами боги. Сейчас расскажу вам, что со мной было, а потом вы мне объясните, что за представление устроили и как успели все подготовить. Я ведь уже из гарнизона уехал да на советника наткнулся. Пришлось возвращаться.

Все с огромным интересом слушали рассказ мужчины.