Проживи мою жизнь

— Вот еду я и размышляю, как бы в дороге задержаться и сигнал вам подать. И тут, представляете, сама природа вняла моим мольбам: старый матерый лось решил побороться за самку и почесать рога о бока самцов помоложе. Слышали бы вы его рев! Я чуть с телеги от неожиданности не свалился.

Дружный хохот потряс стены маленького домика. Барт с изумлением смотрел на своих товарищей, а они никак не могли успокоиться, сгибаясь в три погибели и вытирая слезы.

Глава 28

Королевство Фродлэнд. Ночь.

Реальность иль игра?

Кто однозначный даст ответ?

Судьба всегда права,

Единого решенья просто нет.

Отсмеявшись, Рикс встал и торжественно поклонился:

— Позвольте представиться, самый главный лось ближайших лесов! Реветь сейчас не буду, уж простите, иначе всю долину на уши подниму.

— Так это ты издавал те жуткие звуки?! — Барт ошарашенно взглянул на своего друга.

— А то, мое новейшее изобретение, самодельный манок. Правда, звук вышел немного диким и слишком громким. Все лоси, которых я сам слышал, скорее стонали, чем ревели. Но сработал-то великолепно!

— Мы тоже помогали, — встряли в разговор братья Тор и Тим, — ветки и кусты ломали, чтоб казалось, что большой зверь идет к дороге. А еще пришлось пойманных зайцев выпустить. Для достоверности.

Староста сидел, не в силах осознать масштаб устроенного представления, потом жалобно взглянул на Нику:

— Слушай, я ничего не понимаю, может, вы просто мне расскажете, что произошло?

Девушка рассмеялась и поставила перед мужчиной тарелку с большим куском пирога.

— Расскажем, все расскажем, не волнуйся. Ты очень долго не возвращался из деревни, и мы заволновались, не случилось ли чего. Решили засаду устроить на повороте дороги…

Когда Рикс с ребятами отправились готовить «лосиное представление» на случай незваных гостей, Ника побежала в долину. Вместе с дежурными мальчишками набрала хвои и травы, объяснив, что вечером на промысел выходят дикие звери и с наступлением темноты нужно отпугнуть их от ворот. Дрова на такое дело тратить жалко, а опада на земле сколько угодно, и дымит он хорошо.

Потом они вместе с Молли хорошенько растолкли найденный, но не сданный в гарнизон аконит и перемешали с дорожной пылью. Часть потратили на ребят, вымазав руки и лица, остальное ссыпали в мешки и припрятали у въезда в долину. Находчивая Молли добавила немного порошка в воду для умывания, во влажные полотенца и даже в травяной чай. Во что бы то ни стало нужно было лишить гостей, если те вдруг нагрянут, магических сил.

Когда в долину примчался Рикс, стало понятно, что беды не избежать. Тор и Тим засели над проходом, держа наготове аконитовую пыль. Ника рассказала Лири и Мику, что в гости к ним едут маги, посмотреть, как живут в долине несчастные пустышки, и улучшить их жизнь. Потом хорошенько обсыпала песком, испачкала ладошки и объяснила:

— Если важные столичные маги увидят, что вы плохо одеты и голодны, они обязательно захотят помочь вам! Ведите себя дружелюбно, не забудьте поздороваться с гостями!

В этом сложном спектакле каждому отводилась своя роль. Искренние эмоции детей должны были перекрыть фальшь ответов их старших товарищей. Оставалось надеяться, что юные актеры не подведут, а созданные декорации придадут происходящему достоверности.

— Вы отлично справились, — дрогнувшим голосом подвел итог Барт, когда рассказчики выдохлись и взялись наконец за пирог. — И я в который раз убедился, что магия не всесильна. Дружба, находчивость и верность творят истинные чудеса.

— Эк тебя в философию потянуло, — Рикс усмехнулся, хлопнув старосту по плечу. — Смотрите, малышня совсем засыпает, да и Ника глаза трет. Заканчивайте, парни, с угощением и на выход.

Уложив детей спать и убравшись на кухне, Вероника закуталась в теплую шаль и вышла на крыльцо. Прохладная осенняя ночь подмигнула своей припозднившейся подруге тонким серпом молодого месяца. Девушка присела на ступени и с удовольствием вдохнула запах прелой листвы и пожелтевшей травы. Она совсем не удивилась, когда из темноты показалась высокая, чуть прихрамывающая фигура. Барт подошел к крыльцу и, поколебавшись, устроился рядом с ней. Повозился, повздыхал, собираясь с духом, а потом как в омут с головой бросился — притянул девушку поближе, обнял тяжелой рукой. Оттолкнет или нет? Но та лишь прижалась сильнее, уютно засопела в районе подмышки. И не нужны были ни трепетные признания, ни громкие обещания. Их сердца давно уже стучали в унисон, а мимолетные взгляды говорили куда больше любых слов.

Так и просидели бы они до утра, тесно прижавшись друг к другу и наслаждаясь объятиями, если бы не заворочался под сердцем у Барта вредный червячок сомнений.