Проживи мою жизнь

— Неправда, — Виль строго посмотрел на рыжего парня, с которым успел хорошо подружиться за последнее время. — Анника рассказывала нам, что Дилекта была хорошей и справедливой, и помогала таким, как мы, людям без магии. При ее храмах пустышки могли жить и учиться, становились прекрасными художниками, скульпторами, резчиками, артистами. Это сильно не понравилось магам, и они нашли способ очернить доброе имя богини, разрушили ее храмы, заставили людей забыть даже ее имя.

— Как жаль, что она отвернулась от нас, — печально проговорила невысокая пухленькая Нора. — Я бы попросила богиню подарить нам с Колином ребеночка… Ведь в долине никогда не рождались детки.

— Я думаю, это связано с отравляющим действием орехов. Сейчас ваши тела постепенно очищаются от яда, нужно потерпеть и верить в лучшее, — Молли ободряюще улыбнулась, а потом неожиданно добавила. — Раз уж вы нашли «сердце богини», предлагаю в одной из пещер сделать подобие храма. Глядишь, и достучимся до нашей покровительницы.

Неожиданное предложение нашло яркий отклик в сердце каждого жителя долины. Была выбрана сухая уютная пещера округлой формы. Рикс с ребятами покрепче сгладил острые углы, сколол мелкие сталагмиты и сталактиты, мешающие свободному передвижению, оставив лишь несколько крупных сталагнатов, наподобие колонн поддерживающих неровный свод. Лири украсила стены своими рисунками, Виль с Колином сколотили удобные скамейки, Молли развесила по углам пучки душистых трав, Тим вырезал из дерева искусную подставку под кристалл с заключенным в нем аконитом — каждый постарался внести свою лепту в создание удивительного пещерного храма. Вероника принесла из домика яркие декоративные подушки и пушистый плед, чтобы пришедший сюда, мог с комфортом устроиться и побыть наедине с собой. А может побеседовать с самой Дилектой, спросить совета и разобраться в собственных страхах и сомнениях. Созданная в подземной нише атмосфера оказалась настолько уютной, что сюда зачастили и подростки, и взрослые.

* * *

Веронике не спалось. Стоило разобраться с домашними делами и улечься в постель, как странное чувство охватило ее, заставляя ворочаться под теплым одеялом и судорожно вспоминать, не забыла ли она прикрыть у печи заслонку, убрала ли на холод остатки ужина, задула ли свечи у в комнате у малышки Лири. Вроде бы, все было в порядке. Но тогда что же тянет ее из постели?

Из кухни донеслись приглушенное гелготание и какая-то возня. Видимо, Мартин выбрался из своего отгороженного угла и теперь хозяйничает в пустом помещении.

Пару недель назад ребята обнаружили на замерзающем озере белого гуся с красным клювом и черными росчерками маховых перьев. Он повредил крыло и не смог улететь со своей стаей в теплые края. Сперва гусь не давался в руки, сидел нахохлившись у кромки льда и грозно шипел на окружающих. Но вскоре вкусные ягоды и семена растопили его гордое недоверчивое сердце и, когда озеро полностью покрылось льдом, он соблаговолил переехать в Яблоневый дом. Микки души не чаял в красивой белой птице. Отгородил часть кухни деревянным заборчиком, натаскал из лесу мягкого мха и подолгу сидел рядом, перебирая белоснежные перышки на гибкой шее.

Имя Мартин птица получила после того, как Вероника рассказала всем историю путешествия озорного шведского мальчика со стаей диких гусей*. Мик как-то признался, что он мечтает тоже стать маленьким-маленьким и, взобравшись на своего пернатого друга, перелететь высокие горы, увидеть Северное море со всеми его чудесными обитателями.

Войдя на кухню, Вероника обнаружила, что гусь сумел взобраться на скамью и теперь смотрит в окно, в нетерпении вытягивая шею. Она подошла поближе и тихонько встала рядом. В темноте зимней ночи медленно кружились одинокие снежинки, молодой месяц проглядывал сквозь серебристые облака, чернели стволы деревьев и вдалеке мерцали слабые огоньки.

Безумно захотелось очутиться на улице, обновить цепочкой следов дорожки, стряхнуть снег с гибких ветвей, вглядеться в бесконечное пространство ночи, а потом помечтать, сидя на скамеечке в полумраке пещеры.

Точно!

Вот куда настойчиво зовет ее сердце! Может, богиня Дилекта желает встречи со своей новой дочерью? В своем родном мире Ника была атеисткой и посещала соборы и церкви, рассматривая их исключительно как памятники культуры. Здесь же все магия настолько тесно переплеталась с обычной жизнью, что встреча с богиней не казалась глупой фантазией.

Одевшись и переплетя отросшую косу, девушка выскользнула в коридор. Мартин не отставал от нее, подталкивая к выходу клювом и грозно шипя.

— Не переживай, сейчас пойдем, — рассмеялась девушка и распахнула дверь, — я помню, что у вас особые отношения с Забытой богиней.

Вероника поспешила по заметенной снегом тропке к темнеющим скалам. Уже через двадцать минут она подошла ко входу в систему пещер и, вступив под тяжелые своды, достала из-под теплого платка банку со спящими светляками. Тем явно было холодно и неуютно, и света хватало только чтобы не врезаться в стену и не проломить голову о свисающие сталактиты.