Проживи мою жизнь

— В дальних пещерах течет подземная река, — начала богиня, растворяя в воздухе опустевшие чашки с блюдцами. — В последний путь вы отправляете по ней тела умерших. Первые метров сто-двести карнизы по краям русла очень узкие, поэтому ни у кого никогда не возникало желания пройти по ним вглубь горы. Но за первым же поворотом они расширяются настолько, что человек сможет идти, не боясь свалиться в воду. Река пронизывает толщу хребта и уже с той стороны резко уходит вниз, пропадая в каменных глубинах. Но это не страшно, так как к этому времени вы уже доберетесь до пещеры, имеющей выход к Северному морю.

— Подождите, — Ника в волнении вскочила, уронив на пол подушки, — Вы хотите сказать, что мы можем добраться из долины до моря? Стать свободными?

— Это еще не все, — улыбнулась Дилекта, — в Северном море есть несколько крупных островов. Там расположены поселения морского народа. Их магия связана в основном с водной стихией. Пустышки встречаются и среди них, но живут в обществе, никем не гонимые. Возможно, вы найдете там свой новый дом, а может, обустроитесь в бухте к западу от выхода из пещеры. Кстати, аконит-камень жители островов очень ценят и уважают. Он помогает им бороться с природными магическими аномалиями и некоторыми животными, обладающими магической искрой. Ну, годится тебе такая моя помощь?

Богиня хитро прищурилась, глядя на оглушенную новостями Нику.

Та сидела, не в силах осознать происходящее. Подумать только, они смогут сбежать из своей тюрьмы, освободиться от постоянного надзора и влиться в нормальное общество, не боясь ненависти и презрения! На глаза навернулись слезы, и девушка часто-часто заморгала, пытаясь остановить надвигающуюся истерику. Она стойко выдерживала все беды и невзгоды, но расклеилась, узнав о скором спасении. Это так по-женски: и коня на скаку остановить, и в горящую избу смело войти, а потом горько рыдать над сломанным ногтем.

— Сырость в моем храме не разводить, — погрозила пальчиком Дилекта и поднялась со скамейки. — Мне пора, дитя. Надеюсь, вы не забудете обо мне, а я в свою очередь буду приглядывать за вами. У меня есть для тебя еще один сюрприз, но мое присутствие будет уже явно лишним.

— Подождите, — вскинулась Вероника, наспех вытирая кулачками выступившие слезы, — я всегда хотела спросить. Почему разрушился храм, когда Анника взяла в руки «сердце богини»? Раньше я думала, что кристалл волшебный и запускает функцию уничтожения здания. Но аконит-то не такой…

— А, это, — усмехнулась женщина, — тут все просто. Под кристаллом была скрыта специальная пружина. Это физика, детка.

И исчезла с легким хлопком, будто ее и не было.

* «Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции», сказочная повесть, написанная Сельмой Лагерлёф.

Глава 30

Королевство Фродлэнд. Долгожданная встреча

— От Земли и до Луны, а потом обратно —

Вот как я тебя люблю! Разве не понятно? *

Вероника не торопилась покидать уютную пещеру. Она сидела, закутавшись в плед, и думала о грядущих изменениях. Пока что слабо верилось, что вынужденное затворничество подходит к концу. Неужели Микки действительно сможет подержать в руках морского краба, Лири — нарисовать пенный прибой на закате, а Нора — познать радость материнства. Мечтала Ника и о собственном счастье, о маленьком домике на берегу, где по утрам слышен шум прибоя и чайки летают над бурными волнами, подхватывая мелкую рыбешку. Они с Бартом будут гулять по каменистому пляжу, наслаждаясь друг другом и не думая о многочисленных проблемах. А через некоторое время тишину их домика сменит веселый детский смех.

Что ж, цели обозначены, теперь нужно действовать, девушка потянулась, разминая затекшие мышцы, и поднялась, отбросив в сторону плед. Пора возвращаться домой, пока проснувшиеся дети не хватились их с Мартином.

Но не успела она сделать и пары шагов, как темный вход в пещеру преобразился: вот проступили очертания распахнутой настежь двери, ведущей в широкий коридор, и на пороге возникла Анника! Девушка стала совсем худенькой и сидела на электроколяске, положив правую руку на джойстик пульта управления. Но озорные медовые глаза ярко горели на веселом личике, густые каштановые волосы красивой волной укрывали плечи, а из-под подола вечернего платья выглядывали носики модных туфель.

Так вот какой сюрприз имела в виду Дилекта!

— Милая, как же я счастлива тебя видеть! — воскликнула Вероника, бросаясь вперед и обнимая подругу. — Боже, какая ты красивая, у тебя праздник?

— Ой, я тоже так рада! — Анника рассмеялась и слабо пошевелила пальчиками, — прости, обнять тебя в ответ не смогу, руки уже не слушаются. Миша шутит, что в детстве завидовал сестрам, когда они играли в куклы, а теперь у него есть своя собственная, но большая, живая и веселая. Он меня и одевает, и кормит, и купает, представляешь?