Проживи мою жизнь

Они так красочно расписывали грядущие перемены, что Виль, заслушавшись, перестал смотреть под ноги. Он не заметил, что впереди коварная река набегает на острый выступ, выбрасывая вверх широкий веер брызг. Крупные капли падают на россыпь мелких камней, покрытых скользкой тиной. Неосторожный шаг — и нога беспомощно едет в сторону. Мальчик судорожно взмахивает руками в безумной попытке за что-нибудь ухватиться, но пальцы лишь скользят по отвесной стене. Отчаянный крик бьет по ушам, разлетается в обе стороны, порождая многоголосое эхо. Миг, и наступает тишина. Лишь река сыто шумит внизу.

Остальные замерли, оглушенные и потерянные, не в силах осознать случившееся.

— Нет, пожалуйста, нет, — безостановочно шептал Рикс, дрожащей рукой освещая русло реки. Он присел на самом краю, вцепившись в волосы и раскачиваясь, сломленный неожиданным горем. — Это сон, дурной сон. Вилли, малыш, как же так? Что я скажу Нике, как посмотрю ей в глаза? Что же делать, что делать…

Братья, опустившись на четвереньки, безнадежно вглядывались в непроглядную глубину реки.

— Горы не прощают ошибок, — тихо сказал Тим, обессиленно опускаясь на холодный камень. — Все кончено.

Эти слова, сказанные сухим безжизненным голосом, что-то пробудили в Риксе. Он вскочил и с бешенством уставился на Тима.

— Не смей так говорить, слышишь?! Мы найдем его. Может, он сумел выбраться или ухватился за какой-нибудь выступ, ждет нашей помощи, а мы тут слезы льем! Вставайте, идем дальше!

Парень решительно двинулся вперед, тщательно осматривая каждый сантиметр пути. Но минуты утекали одна за другой, а дорога впереди оставалась пустынной и безмолвной.

— Мы слишком медленно идем, — признал Рикс спустя минут двадцать, — прошли от силы сотню шагов, а река за это время преодолела всю тысячу. Мы безнадежно опоздали.

Они стояли на высоком карнизе, глядя на бурный поток, беснующийся внизу. Шум от воды заглушал голоса, наполняя вибрирующим гулом темноту тоннеля.

— Вам не кажется, что что-то изменилось в окружающем пространстве? — неожиданно встрепенулся Тим, — река звучит по-другому, а еще воздух стал как-то свежее и с привкусом соли…

— Точно! Неужели мы добрались до цели? — Тор оживился, поправляя лямки рюкзака и с нетерпением вглядываясь вдаль.

— Ребята, прошу вас, — Рикс поднял руку, привлекая внимание взбудораженных спутников. — Идем осторожно. Я не переживу еще одного падения. К тому же, там нас может подстерегать опасность.

Они двинулись дальше, с наслаждением вдыхая чуть горьковатый морской воздух. Непроглядная чернота впереди стала постепенно светлеть, на стенах заплясали отсветы не то факелов, не то светильников. Это настораживало: если у выхода есть люди, нужно действовать максимально тихо. Никто не знает, что у них на уме.

Вот река сделала резкий поворот и внезапно широко разлилась, занимая чуть ли не половину открывшейся просторной пещеры. Здесь было довольно оживленно, у самой воды стояло двое высоких мужчин. Они устанавливали на мелководье странные лотки с сетками и поперечными рейками. Чуть поодаль столпилось еще несколько мужчин и женщин. Они горячо обсуждали что-то, лежавшее в центре их плотного круга. Все люди, находящиеся в пещере, были крепкими и высокими с длинными светлыми волосами, заплетенными в замысловатые косы.

Ребята замерли в густой тени тоннеля, с огромным интересом наблюдая за происходящим.

— Смотри, смотри, — воскликнул один из мужчин, стоящих у кромки воды. Он сунул руку в лоток, сквозь который быстро текла вода, и поднял небольшой желтоватый камень, тускло блеснувший в колеблющемся свете факелов, расположенных на стенах пещеры.

Люди в центре заинтересованно оглянулись, разрывая круг. Рикс сдавленно вскрикнул и, позабыв о товарищах и возможной опасности, бросился вперед: на каменном полу, раскинув руки в стороны, неподвижно лежал Виль. Его глаза были закрыты, лицо мертвенно-бледно, мокрые волосы неровными прядками налипли на лоб. Рядом на коленях стояла девушка, она держала мальчика за руку и что-то напевала тихо и монотонно.

Рикс упал с другой стороны и дрожащими пальцами коснулся бескровных губ, силясь ощутить слабое дыхание. Нет, надежда была напрасной.

— Тихо, не мешать. Анелиелла лечить. Не отпускать душа за Туманный край, — на плечо опустилась тяжелая рука и сжала, предостерегая от необдуманных шагов. Сухой старческий голос произносил слова медленно и с небольшим акцентом. Язык королевства не был говорившему родным.

Из тоннеля выбрались и Тим с Тором. Они остановились чуть поодаль, не решаясь приблизиться.

Рикс молча кивнул, показывая, что услышал старика, тихонько взял бессознательного Виля за вторую руку и погладил большим пальцем холодную бледную кожу. Только бы выжил!