Проживи мою жизнь

— Сил не хватать, долго в воде быть, — девушка прервала свое странное пение и подняла голову, отбросив назад россыпь тонких длинных косичек, украшенных мелкими ракушками и бусинами. Рикс взглянул в ее удивительные изумрудно-зеленые глаза и пропал… Черный зрачок в центре пульсировал — то сжимался в крохотную точку, то расширялся, полностью поглощая яркую зелень радужки. Светлые брови и ресницы были практически незаметны на бледной коже, аккуратный вздернутый носик и четко очерченные скулы украшали редкие веснушки, придававшие юному личику ужасно милый и немного озорной вид.

Если ундины, о которых я читал в книгах, выглядят именно так, я не удивлен, что они, позабыв о долге и чести, добровольно прыгают в воду, стремясь оказаться ближе к морским красавицам. Что она там сказал про силы? Рикс встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения.

— Я могу помочь? — голос прозвучал неожиданно хрипло.

— А ты готов? Больно, страшно.

— Готов, ты только скажи, что нужно сделать.

Девушка положила левую руку на грудь Вилли, а второй крепко сжала ладонь Рикса.

— Сиди. Надо терпеть. Не бойся. Глаза закрыть.

Рикс послушно закрыл глаза. Вначале ничего не происходило, но постепенно окружающее пространство стало меняться. Откуда-то потянуло холодом и сыростью, все звуки исчезли, и уши заложило, как бывает при быстром спуске. А потом в мертвой тишине раздались тихие голоса. Они стонали и плакали, звали и молили, проникая прямо внутрь черепной коробки. Голову сдавили невидимые тиски, вызывая ноющую боль и тошноту.

Не выдержав, Рикс распахнул глаза. Он стоял посреди бесцветной пустоши. Под ногами серая пыль и мелкие камни, то тут, то там торчат пучки сухой пожухлой травы. А впереди до самого неба поднимается стена густого влажного тумана. Он будто вобрал в себя всю влагу с прилегающих территорий, погубил все живое и насытившись разросся, неторопливо ворочаясь, закручиваясь спиралями и периодически выбрасывая вперед длинные туманные ленты.

Как лягушка, когда она охотится на комаров, с содроганием подумал Рикс. Только тут он заметил, что на пустоши есть люди. Часть полупрозрачных фигур медленно брела к молочно-белой завесе, некоторые топтались на месте, но были и те, кто, сопротивлялся, пытаясь отойти подальше. На них-то и охотился туман, ловко подхватывая своей лентой-языком и утягивая внутрь колышущейся стены.

— У нас мало времени, — раздался за спиной усталый голос, и Рикс обернулся. Девушка стояла рядом, внимательно оглядываясь вокруг. В этом странном месте пропал ее непривычный акцент и краткость фраз. Наверное, тут, на границе жизни и смерти, различия в языках стираются. — Чувствуешь, как нарастает боль и тяжесть в груди? Нужно найти душу мальчика и возвращаться. Иначе останетесь здесь оба.

Действительно, под сердцем поселилось что-то черное и мерзкое. Оно раскинуло свои щупальца, проникая все дальше и дальше, заставляя вспыхивать огненной болью каждую клеточку тела. Рикс сжал зубы и пошел вперед, вглядываясь в равнодушные лица призраков.

— Вилли, где ты? Отзовись! — он думал, что его голос разнесется далеко по округе, но услышал лишь слабый шепот. — Ника беспокоится о тебе, Лири и Мик ждут твоего возвращения!

Ничего.

Боль нарастала, пожирая тело и разум, Рикс рухнул на колени и захрипел:

— Виль, ты же мечтал построить лодку и отправиться в путешествие по Северному морю! Ты еще не видел огненный закат, не ловил на дне крабов и морских ежей. Помнишь, мы хотели прокатиться на мохнатых рыбах-зверях? Ты обещал, что мы сделаем это вместе!

Ничего.

Рикс закрыл глаза, мучения становились невыносимыми.

— Нашла! Ты молодец, справился, — последнее, что он услышал, прежде чем сознание померкло, даря долгожданное облегчение.

Глава 32

Свободные земли. Северное море

Пустой сосуд — проклятье или дар,

Лишь избранным подаренный богами?

И споров разгорается пожар,

Считать ли нас друзьями иль врагами…

Из-за сонных туч выглянула полная луна и любопытным взглядом прошлась по горному хребту, уходящему своим основанием прямо в воды Северного моря. Ее привлекли две небольшие человеческие фигурки, сидящие на широкой площадке у входа в пещеру. Тонкие бледно-желтые лучи ловко подкрались к беседующим людям и, притаившись за нагромождением камней, прислушались к разговору.

— Я горжусь тобой, Анелиелла. Ты достигла больших высот не только в магии воды, но и в управлении жизненными потоками. — Высокий седой старик зябко кутался в теплый плащ из тюленьей шкуры и с наслаждением курил трубку, выпуская в небо круглые кольца белого дыма.