Пруссия. Королевство Гогенцоллернов

Федеральная армия Германского союза насчитывала суммарно 150 тысяч солдат. Однако реальной боевой ценности она почти не представляла, поскольку федеральные корпуса не имели единой системы командования, а малые германские государства во главе с Баварией, имевшей 65-тысячную армию, не особо спешили выступать на стороне Австрии. Они не были уверены в ее победе и не желали нарушать конституцию союза, запрещавшую ее членам решать свои разногласия при помощи военной силы. Лишь Саксония не побоялась направить свой контингент в состав австрийской Северной армии Бенедека⁸².

Несмотря на поражение от ганноверской армии в битве при Лангезальце, быстрый разгром федеральных войск позволил Пруссии обезопасить с запада свои основные силы, сосредоточенные в Богемии. Исход всей войны фактически решился в одном сражении – битве при Кенигграце. Мольтке зажал силы Бенедека в «клещи», после чего войска последнего, рисковавшие попасть в полное окружение, начали отходить к Вене. Австрийская столица, которая еще имела тогда крепостные стены, стала готовиться к осаде.

Бисмарк признавался, что ему стоило огромных душевных усилий убедить короля прекратить войну. 23 июля, во время военного совета в Никольсбурге, прусский премьер стал единственным, кто высказался за прекращение боевых действий и подписание мирного договора. Он утверждал, что Пруссия на данный момент достигла всех поставленных целей, а продолжение войны могло бы спровоцировать вмешательство Наполеона 3 и губительную для Пруссии войну на несколько фронтов. Возмущенные генералы требовали у Бисмарка не отнимать у прусских солдат славу победителей и не лишать тех возможности пройти триумфальным маршем по австрийской столице. Когда Вильгельм принял позицию большинства, Бисмарк удалился к себе и, рыдая, написал прошение об отставке.

На следующий день он отправился на доклад к Вильгельму. В приемной короля он застал двух полковников с донесениями о распространении среди войск эпидемии холеры. Она могла усугубиться в случае продолжения наступления прусской армии на Венгрию. Обратив внимание на данное обстоятельство, Бисмарк также развил мысль о том, что в случае продолжения войны и распада империи Габсбургов на ее территории мог бы возникнуть, помимо независимой Венгрии, целый ряд славянских государств, чьи революционные настроения несли бы угрозу уже самой Пруссии. Присоединение же земель германской Австрии, по мнению прусского премьера, повлекло бы за собой целый ряд стратегических неудобств, поскольку «Веной нельзя было бы управлять из Берлина как его придатком».

Вильгельм в целом согласился с тезисами Бисмарка, но посчитал необходимым наказать Австрию и малые немецкие княжества за их антипрусскую политику. Князь возразил, отметив, что при вхождении последних в состав единого германского государства те мало или поздно захотели бы, пусть и с посторонней помощью, вернуть те земли, что принадлежали им изначально. Такие союзники a priori не могли бы считаться надежными, все политическое устройство империи стало бы крайне неустойчивым. Как сказал сам Бисмарк:

«Не судейские обязанности должны мы выполнять, но делать германскую политику; борьба и соперничество Австрии с нами заслуживает нисколько не большего наказания, чем наша борьба с Австрией; наша задача заключается в том, чтобы создать или подготовить германское национальное единство под главенством короля прусского».

Чувствуя, что Вильгельм по-прежнему непреклонен, премьер удалился в свою комнату. По его собственным словам, «я был в таком настроении, что мне пришло на ум, не лучше ли броситься из открытого окна четвертого этажа.». Однако в этот момент в комнату вошел кронпринц Фридрих. Будучи, как мы уже о том говорили, сторонником либералов и политическим противником Бисмарка, в этот тяжелый момент он тем не менее выразил тому свою поддержку и пообещал убедить отца в необходимости окончания войны.

Через полчаса Фридрих вышел из приемной Вильгельма с бумагой, где тот согласился «принять столь постыдный мир» ⁸³. В итоге заключенный 23 августа 1866 года Пражский мирный договор ликвидировал Германский союз – один из столпов Венской системы – и завершил период австро-прусского дуализма, длившийся без малого 165 лет.

Северогерманский союз