Прыжок

– Краткая информация, – сказал он. – Корабль продолжает движение, непосредственной опасности нет. У нас существуют определённые проблемы, но мы прорабатываем различные решения. Раненым оказана помощь. Тело Анны Мегер, ставшей жертвой Стирателей, помещено в криокамеру.

– Её смогут оживить? – заинтересовалась Мэйли.

– Нет. – Горчаков покачал головой. – Если вам интересно состояние Лючии… она в медикаментозном сне. Позже мы попробуем с ней поговорить. Кому-то требуется медицинская помощь? Бэзил?

– Всё в порядке, – твёрдо сказал Бэзил. – Мне доводилось ломать руку, тогда было больнее.

– Это потому, что у нас препараты сильнее, – отрезал Валентин. – Мэйли, проследите, чтобы через час-два он посетил доктора. Пусть проверит, как регенерирует кость… Криди?

– Здоров, – сказал кот. И вдруг заинтересовался: – А могут ли ваши препараты помочь в регенерации хвоста?

Несмотря на всю тяжесть ситуации, Горчаков невольно улыбнулся. Он почти сразу стёр улыбку с губ, но Криди её заметил.

– Не подумайте, что проблема в психологических комплексах, – сказал он. – У нашего вида хвост служит для баланса движений, особенно в прыжке.

– Я понимаю, Криди, – кивнул командир. – Я поговорю с доктором. Или вы сами можете это сделать. А сейчас… вы не могли бы пройти со мной? Есть тема для разговора.

Криди молча спрыгнул с кресла. Прошёл к Горчакову, и они покинули кают-компанию.

– Извините за неуместную улыбку, – вздохнул Валентин.

– Бросьте, – Криди махнул лапой. – Я ознакомился с вашей литературой. Я словно Кот в сапогах? Сказочный персонаж?

– Он очень умный и ловкий персонаж, – дипломатично сказал Валентин. – И вы куда крупнее земного кота.

– Это примиряет меня с ситуацией, – усмехнулся Криди. – На Кехгаре, у «детей солнца», тоже есть персонажи детских книг, относящиеся к нашему виду. Знаете, я думаю, что наши отношения с Анге основаны на её детском одиночестве. Она, знаете ли, родилась без пары, большая трагедия…

Валентин молча кивнул.

– И её лучшим и единственным другом в детском и подростковом возрасте была кибернетическая игрушка, говорящий кот, – задумчиво продолжил Криди. – Анге над этим не задумывается, но истоки её сексуальности лежат в горестном одиночестве детства и тёплой игрушке-коте, которого она обнимала перед сном, а тот ласково говорил: «Я тебя люблю…» и гладил тёплой крепкой лапкой…

Горчаков издал сдавленный звук, словно поперхнулся. Бесцеремонность кота в обсуждении секса, да ещё и такого странного и редкого, как межвидовой, была шокирующей.

– Ну вот, вы немного расслабились, – буднично сказал Криди. Цепко взял командира за руку, они остановились. – Что, всё так плохо?

Горчаков поколебался секунду и ответил:

– Очень. Хуже не бывает. Как вы поняли?

– Зачем я мог понадобиться? – вопросом ответил Криди. И сам же объяснил: – Только как инженер.

– Да, – признался Горчаков.

– Но я инженер из очень примитивной, по сравнению с вами, цивилизации. Я не знаю ваших технологий. Обращение ко мне – жест отчаянья.

Горчаков кивнул, и они продолжили идти в сторону рубки.

– Ты прав, Криди, – сказал командир через полминуты. – Совершенно прав. Но заметь, ты понял ситуацию сам. Ты умён. А инженер – это не только знание техники.

– В первую очередь это знание основ, – неожиданно серьёзно сказал кот. – Принципов работы устройств, законов механики и физики… Так?

– Мы с Матиасом уже головы себе сломали, пытаясь что-то придумать, – продолжил командир. – И Марк думает, а уж он умеет думать. И Ксения, а она не только самая умная, но и самая красивая девушка из тех, кого я встречал.

– Ракс… – многозначительно сказал Криди.

– Ракс всегда Ракс… – Горчаков вздохнул о чём-то своём. Впрочем, коту показалось, что он понял, о чём. – Знаешь, Криди, я в детстве читал старую фантастическую книжку. И там был смешной принцип, который повторяли друг другу герои: «Смотри не на то, что есть, а на то, чего нет». Вот нам сейчас надо увидеть то, чего нет – спасение корабля. А для этого важно знать лишь общий принцип – и посмотреть со стороны. Скажи, кто сможет посмотреть со стороны лучше, чем умный кот-инженер с планеты, где совершенно другие технологии?

Некоторое время они шли молча.

– Спасибо за доверие, командир Горчаков, – сказал Криди. – Я постараюсь.

Проекционные экраны у людей были похуже, чем у Ракс, но Криди этого не заметил. Для него огромное, два на три метра, изображение, повисшее посреди рубки, казалось немыслимо реалистичным. Немного отвлекал запах крови и внутреннего содержимого кишечника, витавший в воздухе, но Криди постарался не обращать внимания. Люди этого запаха смерти явно не чувствовали, вентиляция работала на полную мощность, а кое-где в рубке ещё копошились крошечные боты, что-то подтирая, втягивая и сжигая электрическими разрядами. Ксения, сидящая за одним из пультов, кивнула Криди, но в разговор не вступала – пролистывала на экране какие-то схемы и страницы мелкого текста.

– Это корабль, – сказал Криди восхищённо. – Корабль, на котором мы летим. «Твен».

– Верно, – ответил Валентин.