Прыжок над звёздами

До сих пор никто из ученых не мог со всей уверенностью сказать, обладают ли стражи долин разумом. Призраки нападали, ускользая от ударов, выслеживали разведчиков, подстерегали возле стоянок, но никогда не шли с ними на контакт. Детальные исследования по этому вопросу не проводились, ведь призраки появлялись только до того момента, когда разведчики достигали серебристого края долины – тупика.

При последующих посещениях призраки больше не показывались, словно бы не хотели находиться на «оскверненной» присутствием людей земле.

Но сейчас разведчикам стоило опасаться повторного нападения белых карликов, ведь перед ними пока еще не забрезжило «северное сияние».

Скорей всего, белые призраки решили, что покончили с людьми, – во всяком случае, никто не пытался больше преследовать разведчиков. А долина все не желала выводить их на финишную прямую: темнела вдали четкая линия горизонта, кое-где прерываясь лесистыми участками, – дорога предстояла неблизкая. Пожалуй, это была одна из самых продолжительных разведок.

Святов аккуратно дополнял карту. Уединившись где– нибудь во время очередной стоянки, разведчик старательно вносил новые тернии: «Круглые скалы», где обнаружилась большая жила миллениума. «Летучий Мост» – в этом месте река сужалась настолько, что они смогли перепрыгнуть ее без подручных средств. «Чертов Дворик» – удивительная поляна в лесу, сплошь заросшая горицветом, – наверняка скрывает глубокие залежи миллениума. И последняя… как бы назвать этот горный участок, где геонавигатор показал возможное наличие золотой рудной жилы. Богатый участок. «Самородок»? Конечно, впоследствии названия терний заменят на что-то более официальное, вроде технического «Милл 15». А если решат построить нечто для общественного увеселения, то «Клубный парк» или «Эпицентр развлечений». Все зависит от того, как лунаты решат использовать долину, что задумают строить. Но пока разведчику была предоставлена полная свобода фантазии, и Святов, как человек в душе творческий, охотно ею пользовался.

Несмотря на столкновение с карликами, разведка проходила неплохо. Но Глеб все больше раздражал. Лишь только была готова очередная терния, разведчик требовал немедленного нанесения Символа долины вначале на электронную карту навигатора, а уж после на «рисованную» – топографическую карту Тимура. Поначалу Тимур терпел, списывая неуместные требования Глеба на головокружение от столь успешной разведки. Но втайне удивлялся, как это он дал уговорить себя на такого товарища в столь важной экспедиции.

Но когда проклятый Якорь опять потребовал сообщить ему главную фигуру ключа – Символ, открывающий проход в долину, Тимур не сдержался и в довольно крепких выражениях объяснил ему, кто в разведке главный и куда он засунет Глебу Символ долины, чтобы тот наконец расслабился.

Сергей решительно поддержал начальника: по инструкции Направляющий накладывает на все тернии карты окончательный вариант Символа в самом конце, когда разведка завершена, иначе говоря – на последней тернии, которая обычно всегда имеет одно название: «Северное сияние». И только после этого наносит копию знака на электронавигатор, чтобы впоследствии лунатская разведслужба, пользуясь сотворенной схемой всех терний, смогла войти по этому знаку в новую долину.

Под двойным натиском Глеб уступил, однако ходил насупленный, мрачный и разговаривал мало. Такая обстановка в команде не могла не огорчать Тимура, тем более что он почти решился посвятить товарищей в свой план…

Тимур заметил чужое присутствие, лишь когда скрипнул камешек под чьей-то неосторожной ногой.

Резко обернулся.

– Серега?

Молчание.

Нет, тот не стал бы подкрадываться со спины, четко и целенаправленно, как осторожный хищник к ничего не подозревающей жертве. Смутное беспокойство зародилось в душе тонким ростком и вдруг стремительно прорвалось болезненным страхом – предчувствием неизбежного.

– Выходи! – прорычал разведчик, поудобнее перехватывая меч.

Тонкое серебристое острие разрежет не только межмирную паутину; оно с легкостью обрушится на человеческую плоть – одним движением меч разрубит любой доспех, чтобы раз и навсегда добраться до вражеского сердца. Главное – успеть нанести этот сокрушительный удар, второй попытки может и не быть.

Тень врага шагнула к нему из-за поворота и вмиг обрела человеческий облик. На мгновение сердце радостно встрепенулось, пытаясь обмануть сознание, – но нет. Робкая надежда на «все хорошо» – вот он, Серега, вдруг пожелавший дико, глупо, нелепо пошутить, – тут же угасла, и Тимур увидел другого, незнакомого человека. Худой, жилистый, в простой форме… Разведчик выдохнул, стремясь подавить накатившую ярость, – он распознал желтые огни в зрачках пришельца. Лунат!

Чужак немного присел, будто приготовился прыгнуть, его черные глаза светились в полутьме диким желтым огнем – оглядывал противника цепко, настороженно, будто прощупывал, куда нанести единственный, решительный удар.

– Кто ты такой? – быстро произнес Тимур, не сводя взгляда с лица врага.