Прыжок в тень

Проходя через вращающуюся дверь библиотеки, Джек пытался отогнать тревожные мысли о миссис Робертс. Под самым потолком жужжал вентилятор. В воздухе повис тяжёлый запах заплесневелых книг и слышался шелест страниц старой газеты, которая лежала на столе рядом с ещё одним вентилятором. В библиотеке не было никого, кроме мистера Пэррота.

– Здрасьте, мистер Пэррот, – Джек подошёл к столу, за которым сидел пожилой библиотекарь, укладывавший книги в стопку.

На его серебристо-седых волосах были очки. Мистер Пэррот поднял взгляд и любезно улыбнулся.

– Здравствуй. Джек, верно? Рад снова тебя видеть, – он отвлёкся от сортировки книг. – Когда ты был у нас в последний раз? Кажется, полгода назад.

– Около того, – Джек вспомнил, сколько времени проводил в библиотеке, когда гостил у тётушки Лил на рождественских каникулах.

На улице тогда было слишком солнечно, поэтому он играл в компьютерные игры.

– Чем могу помочь? – поинтересовался мистер Пэррот.

Джек всё рассказал, и библиотекарь отвёл их к компьютеру в углу справочного раздела.

– Можете поискать в Интернете, если хотите, но вы найдёте куда больше информации в нашей базе данных. Джек, ты вроде уже ею пользовался? Мы оцифровали немало районных и центральных газет, которые выходили с 1995 года. Там очень много всего. Вы ищите что-то конкретное?

– Всё о Центре биологических исследований с 1999 года.

– 1999 год, – мистер Пэррот щёлкнул сморщенным пальцем по мышке. – Вот. Это выпуски районной газеты «Эхо Колфорда».

Если нужна будет помощь, обращайтесь. Хотя вы, молодёжь, сами во всём разберётесь, – он хрипло усмехнулся и направился к своему рабочему месту.

– Спасибо, – Джек сел за компьютер, а Бет пододвинула себе стул.

Джек вбил в строку поиска: «Центр биологических исследований». Спустя несколько секунд на экране возникли сотни статей.

– Добавь «эксперименты», – посоветовала Бет. – Может, сузит поиски.

Джек снова нажал Enter. Они подождали. На экране опять возникло множество статей.

– А если ввести имя Блэкстоуна?

Но и после этого ничего особо не изменилось. Всё так же сотни статей.

– У нас недостаточно информации, – Джек недовольно постучал пальцами по столу.

Бет надула щёки и нахмурилась.

– Придётся прочитать их все.

Джек открыл первую статью и принялся читать. Спустя десять минут они едва продвинулись в поисках.

– У меня уже в глазах двоится, – простонала Бет.

– Сейчас отдохнём, – Джек чувствовал себя подавленно.

Он больше не испытывал азарта от поисков. Ему стало казаться, что они не найдут ничего интересного.

– Постой! Вернись назад! – Бет помахала руками перед экраном.

Джек вернулся на предыдущую страницу и сразу же догадался, что привлекло внимание Бет. Статья от 18 ноября 1999 года. Джек прочитал её вслух:

– Ужасные эксперименты над детьми в городской лаборатории. Бывший сотрудник Центра биологических исследований связался с редакцией, утверждая, что у него есть доказательства экспериментов над детьми. Наш информатор, который пожелал остаться неизвестным, сообщил: «Учёный Том Филлипс и его команда тестируют препараты от старения на младенцах. Я видел, что в лабораториях проводили эксперименты над животными и детьми. Побочные эффекты, от которых страдают дети, просто ужасные. У некоторых на коже волдыри размером с мой кулак». Наш информатор обратился в полицию и сообщил, что они уже начали расследование. Будем держать вас в курсе событий.

К лицу Джека прилил жар, на лбу выступил пот. Он откинулся на спинку стула, открывая и закрывался рот, словно рыба, но был не в силах выдавить ни слова. Он недоверчиво посмотрел на Бет.

– Эксперименты над детьми! – воскликнул Джек. – Вот что имел в виду Тед! Он и есть информатор! Всё это напоминает сюжет фантастического фильма.

Джек наклонился вперёд, несколько раз щёлкнул мышкой и уставился на статьи, которые возникли на экране.

– Отец не стал бы в этом участвовать. Это всё неправда, – Джеку казалось, что его голос дрожит.

– Может, твой отец уволился по другой причине? – предположила Бет.

Просмотрев ещё две или три страницы, они нашли другую статью. Её невозможно было не заметить. На первой полосе «Эха Колфорда» красовался заголовок: «Кризис в лаборатории Блэкстоуна!». Дата – 21 декабря 1999 года.

«Будущее Центра биологических исследований под вопросом. – Вслух прочитал Джек, – Руководитель лаборатории Ричард Блэкстоун объявил о неожиданном уходе ведущего учёного Томаса Филлипса. Блэкстоун заявил, что Филлипсу необходимо проводить больше времени с семьёй. Шокирующие новости появились на фоне заявлений бывшего сотрудника Центра об экспериментах над детьми. На вопрос, имеет ли уход Томаса Филлипса отношение к этим экспериментам, Блэкстоун сделал следующее заявление: