Пси господні

Вони наближалися до міських стін. Шведи залишили місто ще перед зимою, тож воно, природно, повернулося до рук імперців. Еркісія не очікував жодних проблем, але він знав, що за північними мурами Вюрцбурга закінчується авторитет Святої Церкви і починається єресь. Те, що після важкої облоги війська Густава Адольфа залишили місто і дозволили військам єпископа повернути його назад, було чистим везінням. Далі могло бути тільки складніше, тому він був навіть трохи радий, що зміг відкласти момент перетину Майну через дводенну поїздку до Майнца.

– Ми тут надовго?

– Якщо все пройде гладко, то пару годин. Якщо хочеш, я можу залишити тебе в якомусь заїзді і повернутися, коли все владнаю в університеті.

– Я краще поїду з тобою. Я не хочу випускати тебе з поля зору, і у мене таке відчуття, що ти хотів б, щоб я був поруч. Але заскочимо до фортеці, я б взяв премію, якісь гроші завжди стануть в нагоді.

"А ти прониклива пташка", – подумав домініканець, коли вони перетинали міську браму. Чоток, якими він був підперезаний, вистачило для перепустки. Зведена на пагорбі, приземкувата фортеця Марієнберґ височіла над ними, наче каяття; вона була схожа на валун, позбавлений життя і характеру. Будівля сильно постраждала під час шведської облоги два роки тому – одна з кутових веж лежала в руїнах, стіни були обгорілі і залатані чим попало, навіть дошками; у багатьох вікнах не було шиб, а в даху в кількох місцях були дірки, що оголювали дахові перекриття без черепиці. Над крилом, зверненим до річки, даху не було. На бастіонах підзамкових редутів ледве розміщалися легкі гармати, і їхня обслуга марно намагалися зігрітися, розпалюючи мініатюрні вогнища, де тільки могли. Втім, солдатів навряд чи можна було звинуватити в неробстві – більшість з них наполегливо працювали, лагодячи пробиті капоніри та укріплюючи позиції фашинами, стягнутими з селянських возів. Фортеця готувалася до весни.

Еркісія та Херцбрудер обійшли замковий пагорб і увійшли до єпископського магістрату через головну браму, затиснуту між двома машикулями і прикрашену величезним єпископським гербом. Трохи поблукавши величезними палатами, вони знайшли інтенданта, відповідального за лад у касі.

Єпископства Рейху були автономними політичними утвореннями зі змішаним статусом на чолі з єпископом, якого призначав імператор за погодженням з папським престолом. Ці землі часто ставали яблуком розбрату між німецьким королем, Церквою, князями і курфюрстами, які, не маючи змоги збагачуватися і розвивати свої володіння за рахунок сусідів, захищених імперським законодавством, часто гострили зуби проти папських володінь. У Німеччині єпископства, разом з вільними містами, виконували роль язичка на вагах, який не допускав порушень відносин між сильними світу цього та імператором, і водночас були джерелом величезних доходів для Церкви та міщанства. Особливого значення єпископства набули в останні роки, оскільки були природно найвірнішим союзником імперської коаліції – лютеранські князі, як тільки чули слово "секуляризація", негайно вступали в прикордонні єпископства, щоб включити ці землі до складу власних держав. У цих установах влада була виключно церковною – тож не дивно, що чиновник також був священиком.

Худорлявий і бородатий, у скромній тозі, він сидів за великим дубовим столом, який, вочевидь, врятувався від жадібних до руйнувань шведських солдатів; його майже не було видно з-за рулонів пергаменту та аркушів паперу, розкиданих на стільниці. Решта кімнати, якщо не рахувати кількох менших столів і залишків гобелена, що сумно звисали з вбитих у стіну гачків, була абсолютно порожня. Відразу за дверима їх зупинив диякон-писар у тоненькому стихарі, тремтячий від холоду і заклопотаності. Еркісія подав йому справу, а помічник оголосив про неї писареві.

– Отже, ви стверджуєте, що схопили братів Райсів, які вешталися по дорозі для проїжджих з Вюрцбурга до Нюрнберга, – зауважив священик-чиновник, змірявши їх підозрілим поглядом.

– Ну, як ваше преподобіє і сказав, – відповів Херцбрудер і вклонився. – На річці Айш, біля Нового міста, в маєтку графа Руберта. Мене звати Йоахім Херцбрудер, я лісничий-стрілець ясновельможного пана графа.

– А ви...? – Настирливий погляд інтенданта мало не просвердлив дірку в обличчі Еркісії.

– Я, – відповів іспанець, – лише скромний домініканець, якого цей стрілець врятував від злої долі. Я підтверджую його слова.

– Гм, гм. А де докази?

– Які докази? – Херцбрудер посміхнувся. – Я стрілець з патентом, в паперах моє ім'я стоятиме, як бик, ось і доказ.