Пси господні

Тіленхайм вилаявся, зовсім не по-церковному, і рішучим кроком, витягнувши свій вузький меч, рушив до дівчини. Шенк підняв свою зброю. Домініканець випустив трохи пилу з лівої руки і, щось пробурмотівши собі під ніс, атакував. Найманець інтуїтивно ухилився замість того, щоб нанести удар. І правильно: лезо клірика набрав такої сили, що могло б розрубати його навпіл. Шенк почав боятися ще більше.

Вони обмінялися кількома ударами. Монах був швидшим, сильнішим і вищим за найманця. Шенк мав би з ним проблеми на дуелі навіть за звичайних обставин – а це була не звичайний бій. Його супротивник, постійно щось бурмочучи собі під ніс, орудував своїм клинком так, ніби той важив не менше легкої палички, і при цьому наносив неприродно сильні удари, які в будь-яку мить могли або розтрощити меч найманця, або зламати йому руку під час захисту. Двічі протягом кількох секунд клинок, що рухався з жахливою швидкістю, минув повз Шенка на волосину.

Краєм ока найманець помітив Світлого, що стояв на краю галявини.

– Рятуй дівчину! – крикнув він, наступаючи на Тіленхайма.

Коли притиснута під каменем, налякана, побита Катаріна почула ці слова, щось всередині неї обірвалося.

Заховайте дівчину, віддайте дівчину, а як же дівчина, бережіть дівчину, дівчина не витримає, дівчина не зуміє, від дівчини одні неприємності, дівчині не потрібно знати, для дівчини не потрібно сідло, рушниця, дівчині не потрібно пояснювати, що відбувається і куди ми їдемо, дівчині потрібно врятуватися. Вона більше не хотіла, щоб її рятували. З неї було досить.

Катаріна відчувала, як в ній наростає лють. Таку лють вона відчувала лише кілька разів у своєму житті. Вона дивилася на ненависного домініканця, який за кілька кроків від неї затягнув Шенка в інший фехтувальний млинок і повільно готувався закінчити дуель. На найманця, який тягнув її через половину Німеччини, як мішок з картоплею. Вона згадала Ейве з його самовдоволеним обличчям і вірою в те, що він найважливіший чоловік у світі. Її батько і брати все життя вирішували за неї, що їй робити, як одягатися, їсти і думати.

А потім вона просто випустила цю лють з себе.

У цей момент пролунав жахливий грім, який прокотився лісом, піднявши в повітря зграї ворон. Всіх присутніх на галявині вразила повітряна маса, яка кинула їх на коліна, спини і боки, позбавляючи чуття і свідомості. Коні стали на диби і кинулися навтьоки.

Катаріна прокинулася від м'якого, вологого тепла на щоці. Розплющивши очі, вона побачила, що її лиже в обличчя сивко, якого вони зловили за Майном. Спокійна тварина, очевидно, весь цей час слідувала за ними, не в змозі змиритися з тим, що їх покинули на узбіччі. Вона схопила коня за гриву і дозволила себе підняти, бо не довіряла власним тремтячим ногам.

Освітлена місяцем і зірками, галявина являла собою картину страждань і відчаю. Всюди лежали побиті монахи і кавалеристи, змішані з жахливо понівеченими трупами тих, хто встиг померти раніше. Кілька найвірніших коней неспокійно тупцювали на краю перешийка; вони явно боялися підійти ближче до своїх вершників. Катаріна побачила Шенка, який лежав без дихання. Вона опустилася біля нього на коліна і кілька разів ляснула хлопця по щоці. Він почав прокидатися. У руці він все ще стискав руків'я свого меча. Шенк несвідомо озирнувся навколо.

– Що тут...

– Тихо. Бери Світлого і тікаймо якнайшвидше. Я не знаю, коли вони прокинуться.

Ошелешений найманець, зрозумівши, що зараз не найкращий момент для запитань, нечутливим стусаном повернув провідника до тями. Коли той підвівся, то одразу ж перехрестився і впав на коліна.

– Пресвята Богородице, повна благодаті...

– Схаменися, чоловіче! – сказав роздратований Шенк. – Бери мула і поїхали.

Сам він вибрав одного з коней ченців, того ж класу, як і попередній, але цього разу гнідого з білою стрілкою. Коли він повернувся до Катерини, то побачив, що вона гладить сивка по шиї.

– Облиш цю шкапу і візьми одного з цих. – Він показав на інших кавалерійських коней. – Немає часу.

– Ні, ми його не залишимо, – спокійно відповіла Катаріна.

Вона витягла довгий ніж з піхов на поясі одного з солдатів. Не кажучи ні слова, вона розрізала сукню трохи вище колін, оголивши свої молоді, сильні литки. Найманець і селянин дивилися на неї приголомшено і з жахом.

– Ти що, очма...

– Тихо. Допоможи мені, – звернулася дівчина до Шенка, що стояв праворуч від коня.

Той сплів долоні. Катерина незграбно, по-чоловічому стрибнула на коня і стиснула його тепер уже розкутими колінами. Вхопилася за сріблясту гриву.