Поэтому, по большому счету, в рамках социума построение собственного образа и создание имиджа является бессмысленным. Оно имеет смысл только в том случае, если является не самоцелью, а средством самопознания и самосовершенствования. Человек, стремящийся к знаниям, должен занять среди окружающих его людей или по отношению к окружающим такую позицию, которая максимально способствует реализации этого стремления. Во многих случаях, особенно, когда человек только становится на путь познания, формирование собственного образа и имиджа может иметь ключевое значение.
Дело в том, что разное положение в обществе может в большей или в меньшей мере способствовать осознанию человеком самого себя, или даже затруднять это самоосознание. Как правило, все время человека распределяется между тремя сферами жизнедеятельности: профессиональная деятельность, социальные функции (семья, дружеские контакты, общественная работа и т.д.), отдых. У большинства людей в условиях европейской цивилизации как соотношение этих трех сфер, так и организация каждой из них крайне нерациональны и не способствуют пробуждению сил организма и развитию личности. Того запаса сил, который человек получает в результате доступных его пониманию форм отдыха, едва хватает (а нередко и не хватает) для выполнения профессиональных и социальных функций. И, естественно, совершенно не остается сил и внимания на четвертую форму жизнедеятельности, вообще не принятую в европейской цивилизации, — на самосовершенствование. Даже в тех видах деятельности, которые, казалось бы, предполагают развитие имиджа и определенных личностно-деловых качеств, такое не всегда происходит. Существует довольно распространенное, весьма удобное для духовных лентяев, но совершенно необоснованное мнение, что выполнение человеком своих профессиональных и социальных функций якобы автоматически приводит к развитию у человека необходимых личностных и деловых качеств. На практике нередко наблюдается прямо противоположное.
Европейское общество не заинтересовано в развитии человека. С этой точки зрения европейская цивилизация является системой самоподдерживающихся социальных процессов, которая паразитирует на духовном и физическом потенциале человека как вида. Если человек вступает на путь самосовершенствования, он, рано или поздно, освобождается от господствующих в обществе предрассудков и ложных страхов. Нормативные стереотипы поведения и социальных реакций уже не могут властвовать над ним и питаться его духовными и физическими силами. Поэтому, чем жестче в тех или иных, слоях общества социальные стереотипы, тем враждебнее там относятся ко всякому инакомыслию, а тем более — к свободомыслию.
Тем не менее, совсем без развития личности, без воспитания и обучения, без профессионального и, до некоторой степени, духовного самосовершенствования, общество обходиться не может. Парадокс здесь заключается в том, что наиболее сильную подпитку общество получает от тех, кто наиболее развит духовно, путем разрушения их целей и идеалов и утилизации в свои структуры высвобождающейся при этом энергии. Подавление наиболее развитых своих членов — основной способ существования европейского общества. Однако для этого нужно иметь того, кого можно подавлять. В тех сферах общества, в тех странах и социальных структурах, где подавлять уже некого, общественная жизнь деградирует и угасает, на смену европейским приходят отношения, характерные для других типов цивилизации и форм сосуществования людей.
В результате, наибольшее давление со стороны общества испытывают те, кто уже приблизился к духовному освобождению, но еще не достиг его. Для таких людей имеется масса ловушек и капканов на пути их духовного роста. К их числу относятся идеи профессионального роста и общественной значимости, включая патриотизм, национализм, а также социальные, политические, религиозные и другие формы амбиций. Однако бывает и так, что для некоторых эти ловушки превращаются в трамплины для взлета к свободе. Благодаря их способностям, самосовершенствование в качестве винтиков и элементов питания социальной машины достигает у них такой интенсивности и скорости, что по инерции они вылетают из этой машины. Правда, оказавшись в пространстве свободы, они, как правило, теряются и стремятся побыстрее вернуться на прежнее место.