Вместе с силой и быстротой психических процессов для темперамента характерна своеобразная эмоциональная окраска психических процессов и поведения человека. Можно сказать, что под темпераментом понимаются те черты личности, которые характеризуют человека прежде всего со стороны степени его эмоциональной возбудимости.
С точки зрения силы психических процессов для темперамента характерна не только слабость или интенсивность соответствующих нервных процессов, но также и их устойчивость, т. е. насколько эта характерная черта остаётся постоянной в разных условиях. Одни люди по силе своих переживаний отличаются большой импульсивностью, стремительностью, их реакции на те или другие обстоятельства всегда отличаются повышенной интенсивностью, которая может и не вызываться объективными свойствами раздражителя. Другие в этих случаях реагируют вяло, не энергично; сила их психических процессов тоже оказывается неадекватной силе раздражителя, но только в обратном смысле.
Для темперамента характерна также степень напряжённости психических процессов. У одних людей даже при больших затратах энергии психические процессы протекают легко, свободно, у других это связано с перенапряжением нервной деятельности. С силой психических процессов связаны большая или меньшая впечатлительность человека, а также и динамические особенности самих действий — их энергичность, порывистость, вялость и т. д.
Различия темпераментов по скорости протекания психических процессов выражаются прежде всего в степени быстроты соответствующих нервных процессов. У одних людей восприятия, процессы мышления, действия протекают быстро; эти люди отличаются быстрой сообразительностью, наблюдательностью, сноровкой; у других те же процессы протекают крайне медленно и часто не поспевают за быстрой сменой обстоятельств, в которых протекает данная психическая деятельность.
Большое значение для характеристики темперамента имеет не абсолютная скорость протекания психических процессов, а быстрота и лёгкость смены одних психических процессов другими. У одних людей переход от одного вида психической деятельности к другому совершается быстро и резко, у других — медленно, размеренно.
По степени эмоциональной возбудимости темперамент может отличаться силой чувств, глубоко захватывающих личность человека, или, наоборот, их поверхностностью, слабостью. Одни и те же события или обстоятельства могут вызвать у одних людей сильные эмоциональные переживания, а у других лишь слабые настроения. Одни люди отличаются большой силой чувств, их эмоциональные переживания всегда очень глубоки, они откликаются на жизненные события всегда горячо и страстно. Другие, напротив, относятся к окружающим явлениям спокойно, их чувства слабы, поверхностны, не захватывают их глубоко. У одних людей чувства отличаются устойчивостью, спокойным течением, у других они порывисты, неустойчивы, легко переходят от чрезмерной силы к столь же чрезмерной слабости, и наоборот.
Для темперамента характерна также быстрота возникновения чувств. Одни люди отличаются быстротой эмоциональных реакций на различные впечатления, у других же эмоциональные отношения к различным явлениям жизни возникают медленно, развиваются постепенно. Большое значение для темперамента имеет внешняя выраженность эмоциональных переживаний. Одни люди замкнуты в себе, не выявляют наружу охватывающих их чувств, у других их эмоциональные переживания резко выражаются в словах, движениях, мимике лица. Вместе с тем люди разного темперамента в одних и тех же условиях и на одной и той же работе совершенно различно проявляют свои эмоциональные переживания.
Различия в темпераменте легко можно наблюдать во время спортивных соревнований. Одни участники соревнований без особого возбуждения ожидают выхода на старт, делают разминку; проверяют своё снаряжение; их движения неторопливы, лица спокойны; другие, наоборот, ведут себя шумно, суетятся, их лица выражают сильное возбуждение или напряжённое ожидание.
По-разному ведут себя спортсмены и по окончании соревнований. Одни волнуются, бурно выражают свой восторг или огорчение, другие относятся к своим успехам и неудачам более спокойно. Проявляется темперамент и на учебных занятиях. Например, у одних легкоатлетов при выполнении упражнений наблюдается большая быстрота реакций и быстрота движений.
Это помогает им успешно выполнять скоростные упражнения; как правило, они легко овладевают спринтерским бегом; у других же реакции более замедленны, темп движений неторопливый, они и на старт опаздывают чаще других. Особенности темперамента проявляются также в разнообразии или бедности внешних выражений чувств. Одни люди отличаются подвижной и выразительной мимикой, у других эмоциональная выразительность слабая, бедная.