Птичья песня

– Он вчера наделал дел! От газонов и цветников ничего не оставил.

Мальчишки, окружившие нас, рассмеялись.

– Толстая Лили вчера приходила! И такая: «Пф-ф-ф, пф-ф, я на эти маргаритки дюжину записок убила!» – пробасил один из мальчишек, смешно переступая с ноги на ногу и обхватив руками воображаемый живот.

Амарант сначала тоже расхохотался, а потом покраснел. Видимо, от толстой Лили ему всё-таки досталось.

– Так что за сказки, госпожа?

Я решила снова попытать удачу:

– Ну, например, про алых бабочек.

– Про алых бабочек – не сказки, – мрачно сказал Амарант.

– Значит правда, что семьдесят лет назад они вырвались и разлетелись по мирам?

– Конечно, – сказал один из мальчишек. – Мой прадедушка из-за алой бабочки умер.

– Твой прадедушка умер от того, что много пил!

– Да? – возмущённо крикнул мальчишка. – А от чего он стал много пить, по-твоему?!

Завязалась потасовка, и я отскочила, чтобы меня не задели.

– Ещё что-то? – спросил Амарант, которому тоже хотелось помахать кулаками, но при взрослых, роль которых в этот момент выполняла я, он старался вести себя прилично.

– Дракон, – сказала я, – он настоящий?

– Хм, – усмехнулся мальчик, – это смотря как посмотреть. Совет говорит, что ненастоящий, а мой отец утверждает, что заявления Совета надо понимать наоборот. Эй, ребята!

Мальчишки отвлеклись от потасовки. Двое вскочили с земли, поправляя пиджаки и приглаживая волосы.

– Что мы знаем про дракона? – командирским голосом спросил блондин.

– Мы не знаем ничего, – вздохнул один мальчик, – кроме считалочки.

– …и что зазеваешься – дракон тебя сожрёт…

– …кусочек за кусочком!

Амарант поднял ладонь, призывая к молчанию, и сделал знак выстроиться в ряд.

В отличие от девочек, мальчишки не стали декламировать вместе, а говорили строку за строкой по очереди. Впрочем, звучало это не менее жутко, чем хор детских голосов.

Раз и два – обняли когти.

Третий сердце нанизал.

Следующий – мысли в клочья.

Пятый душу разорвал.

Раз – ты пропал!

Два – ты пропал!

Три – ты пропал!

Четыре, пять –

Некого искать.

Есть только он,

Ты – дракон!

– Вот и решай, настоящий или нет, – сказал блондин и собрался было уходить, но я остановила его.

– Подожди! Я хочу записать.

У одного из мальчишек в кармане обнаружился смятый листок с чистой обратной стороной, а другой дал мне карандаш. Под диктовку я записала слова, а ребята с любопытством глядели на незнакомые буквы.

– Это какой-то далёкий язык, не соседний, – сказал мальчишка, изображавший толстую Лили.

– Я из другого мира, – сказала я.

Мальчишки с уважением закивали, а Амарант сказал:

– Когда я вырасту, буду путешествовать по мирам. Так что ты приходи ещё, расскажешь про свой.

– Да тебя папаша не отпустит! – смело выкрикнул кто-то из ребят.

Тут же разгорелась новая драка, а я поспешила к последнему адресату. Я порядком задержалась и старательно игнорировала мысли о том, что меня ждёт дома.

На спуске меня догнал рыжий мальчишка, тот самый, который играл с девчонками, пока я не подошла.

– Это ты Лис? – прямо спросила я, уже порядком раздражённая общением с детьми.

– Ну да, – улыбнулся во весь рот мальчишка. – Это у тебя что?

Он выхватил конверт, прочитал адрес, фыркнул и вернул обратно.

– Не туда! Выше и налево. Давай провожу. Мне тебе кое-что сказать надо.

– Про Лисий город?

Лис досадливо отмахнулся, как будто я завела унылую беседу о погоде.

– Про дракона. Я обещал своему другу не лезть. Он давно и безуспешно занимается, скажем, одним проектом. Практически в последнюю минуту появился крошечный шанс, и если я влезу, то могу всё испортить. Любое необдуманное слово может изменить ход истории.

Мальчишка говорил по-взрослому – наверное, копировал речь родителей. Я посмотрела на его одежду – чистая, аккуратная. Может быть, он магию не видит, и его не взяли в школу, поэтому он рядом ошивается? Волосы у Лиса были густого рыжего цвета, короткие, мягкие, и я вдруг поймала себя на мысли, что мне хочется провести рукой по его шёрстке… То есть, по волосам.

– Ты не отвлекайся, птичка.

Я вздрогнула, а мальчишка по-хулигански улыбнулся и подмигнул. Глаза у него были янтарно-коричневого цвета.

– Так вот, я только одно скажу: драконий коготь сделан из сотни алых бабочек.

– И что?

Мальчишка скептически взглянул на меня и пробормотал:

– Как он и сказал…

– Кто что сказал?! – я начала терять терпение.

– Мой друг! – Лиса я тоже раздражала. – Сказал, что ты думать не любишь.

– А кто вообще этот твой друг? – вскипела я. – Я его что, знаю?

– Встречала разок, – ехидно проговорил мальчишка, – он тебе подарочек оставил.

– Какой… – я не успела окончательно взорваться, потому что Лис перебил меня:

– Так вот, хоть ты этого и не любишь, но всё-таки подумай, что делают бабочки и что будет, если спрессовать сотню в один пульсирующий жаждой жизни камень. Смотри-ка! – он указал пальцем вверх за мою спину, а я, как последняя дурочка, попалась.