Птичка для инквизитора

Взгляд невольно остановился на руках Гейла, зацепился за характерные следы от ожогов. Их подлечили, но красные рубцы портили гладкую кожу. Они для простолюдинов, не для дворянина королевской крови.

Заметив ее пристальный интерес, Гейл торопливо натянул перчатки.

– Простите, я не хотел вас напугать.

Ирен широко, совершенно искренне улыбнулась.

– Напугать? Что вы, ваша светлость, я всего лишь гадала… Их можно вывести. Совсем убрать.

Ну вот, она предложила ему свою помощь. Что дальше? Сделает мазь по маминому рецепту, распишется в принадлежности к роду Дорианов?

Авелоны ее враги, они не достойны сочувствия.

– Увы! – Слова Гейла полнились полынной горечью. – В некоторых случаях люди бессильны. Я обречен на уродство, тьесса. Я говорю об этом спокойно, открыто, потому как оно ни для кого не секрет. Признайтесь, вы тоже считаете меня кем-то вроде Темного, поэтому боитесь? Или существует иная причина?

Одеревеневшая шея плохо слушалась, но Ирен таки сумела покачать головой.

– И все же вы боитесь, – не унимался Гейл.

Он привстал, придерживаясь за специальную кожаную петлю, ввинченную в потолок, перебрался ближе к Ирен. Девушка затаила дыхание, когда Гейл навис над ней.

– Осторожнее, ваша светлость! Дорога неровная, во избежание падения вам лучше сесть обратно, – пискнула она, уцепившись за крохотный шанс отсрочить неизбежное.

Глупо ожидать, будто за четыре дня пути до Пьекита Гейл ее не раскусит. В итоге ему и вовсе потребовалось меньше суток.

Всего один удар…

Мысли упорно крутились вокруг припрятанного под платьем ножа.

Пальцы вновь заскользили по ткани, чуть приподнимая ее.

Лишь бы Гейл не заметил!

– Благодарю за заботу, тьесса, я надежно стою на ногах.

Есть что-то противоестественное в разговоре с маской. Словно перед тобой кукла, мертвец, а не человек. Наверное, подсознательное желание убедиться, что Гейл жив, не плод стараний умельцев инквизиции, побудило Ирен потянуться к бархатной маске. Он отреагировал мгновенно – отскочил как ошпаренный и, покачнувшись, чудом не приложился виском о дверцу кареты.

– Никогда так больше не делайте!

Сверкнув, голубые глаза в прорези маски потухли, обрели привычное отстраненное выражение.

Позабыв о первоначальном намерении вывести Ирен на чистую воду, Гейл опустился на свое сиденье. Девушка бы крайне удивилась, заглянув сейчас в его мысли. Гейл злился на брата. Но, в отличие от Ирен, его чувство тлело где-то в закоулках души, куда он загонял все, по его мнению, неправильные эмоции.

Долг каждого подданного – защищать короля. В свое время Гейл спас наследника, будущего монарха, ценой своей внешности и благополучного будущего.

«Ты инквизитор, – напомнил себе он. – У тебя все равно не было будущего».

И все же проклятая горечь расползлась по сердцу.

Если бы не королевская певичка и ее глупая выходка!..

Уцепившись за якорь настоящего, Гейл вернулся к прерванной цепочке размышлений.

Пропавшая Аннет Мардон, ее странная кузина, то ли действительно простушка, то ли искусная лгунья. И его ощущения, смутные, неясные. Когда он приблизился к ней, практически коснулся…

– Тьесса, дайте, пожалуйста, руку, – как можно спокойнее и ласковее попросил Гейл.

Он должен подтвердить или опровергнуть свои подозрения.

– Зачем, милорд? – встревожилась Ирен.

Она отчаянно тянула время. Ей требовалась новая ложь – любая, лишь бы спасла от разоблачения. И она нашлась, стоило девушке в который раз нащупать рукоятку ножа.

Порой лучше признаться в малом, чтобы спасти главное.

Ирен, тяжко вздохнув, повинилась:

– Моя мать – травница, милорд.

Травница – это почти ведьма, но немного лучше, потому как не умеет насылать проклятия, менять облик, общаться с духами.

Гейл молчал, и, цепенея от ужаса, Ирен продолжила ткать паутину лжи:

– Я ее никогда не знала, сужу по рассказам тетки, которая меня воспитала. Якобы я дочь мелкого чиновника, чьих детей матушка вылечила от краснухи.

– В прошлый раз вы выдавали себя за дочь военного?

– Я солгала, милорд. Сами понимаете, с такой родословной не пробиться наверх, вот двоюродная сестра и надумала… Потом она испугалась и сбежала. Но я честно ничего дурного не делала, милорд, Аннет тоже!

– Это многое объясняет, – пробормотал Гейл и откинулся на жесткую спинку сиденья. – Да не смотрите на меня так, тьесса, – устало улыбнулся он. – Мой дар… Словом, я сразу заподозрил, что с вами что-то не так.

– Вы… – голос Ирен сорвался. – Вы скажете королю?

Наверняка скажет, обязан. И ей придется начинать все сначала. Но лучше так, чем гореть на костре.

Главное, он ей поверил. Усыпить дар Верховного инквизитора дорогого стоит!

– Нет.

– Нет? – изумленно переспросила Ирен.

Она, наверное, ослышалась.

– Нет, – с едва заметной усмешкой повторил Гейл, – я не стану вам мешать. Пойте перед принцессой, спите с моим братом, но помните, что я буду знать о каждом вашем шаге. Не приведи Всевышний вам оступиться!

Ну вот, теперь все встало на свои места.

Интересно, как бы поступил Гейл, если бы выяснил всю правду? Вряд ли проявил бы похвальное снисхождение.

Но ничего, она все равно убьет Хантера. А дальше… Гори все синим пламенем!

– Благодарю! Ваша светлость, я…