Птичка для инквизитора

Гейл отвернулся к окну.

Он думал о ненавистной, навязанной ему роли и совершенно не ожидал услышать полный достоинства ответ той, которую считал очередным постельным развлечением Хантера:

– Только я не игрушка, ваша светлость.

Гейл медленно обернулся.

Так и есть, лицо спутницы пылало от гнева. А ведь совсем недавно она боялась. Откуда вдруг прорезалось поистине дворянское достоинство?

– И кто же вы, тьесса?

Не мигая, он смотрел прямо ей в глаза.

Ирен не выдержала, потупилась и вновь надела привычную маску:

– Всего лишь скоромная провинциальная девушка, ваша светлость.

– Девушка – да, а насчет всего остального я не уверен.

Слова Гейла огненным бичом обожгли тело.

Ирен непроизвольно сглотнула, не в силах ничего с собой поделать, перевела взгляд на его руку, ту самую, где под перчаткой притаилась печатка Верховного инквизитора.

Она почти проиграла бой, но в самый последний момент сумела уйти от поражения. Помогла… та самая гордость, чувство собственного достоинства, которые столь удивили Гейла.

Спина Ирен выпрямилась. Страх испарился, уступив место величественной уверенности. Девушка смело подняла голову, одарила спутника надменным взглядом, будто перед ней сидел не брат короля, Верховный инквизитор и наследник престола, а какой-то лавочник.

– Под маской так удобно говорить гадости, ваша светлость.

Пришло время Гейла получить удар невидимого бича.

Сложив руки на груди, Ирен испепеляла его взглядом.

– Молчите, ваша светлость? Выходит, я угадала. Хотя ваши намеки так прозрачны!

– Можете обойтись просто «милордом», я не обижусь. Что до всего остального, то намекать мне не на что, все и так предельно ясно.

– Ясно?

Ирен от души расхохоталась. Правда, смех вышел резким, истеричным.

Выплюнуть бы ему в лицо накопившиеся обвинения, сбить с Гейла корону всезнайства! Но пришлось ограничиться лишь коротким саркастическим замечанием.

Гейл нахмурился. Лицо под маской нестерпимо зачесалось, как случалось всякий раз, когда он нервничал. Певичка сумела его задеть, что удавалось немногим. Она вообще… странная. То тихая и скромная, то огненная, взрывная.

И все же у него имелся козырь в рукаве. Пришло время его вытащить.

– Так поведайте мне свою версию, тьесса.

Голос Гейла обволакивал.

Ирен насторожилась. Смех оборвался, замер в горле.

– По какой причине вы оказались в спальне моего брата, как заручились протекцией покойной тьессы Спенсер. И, самое главное, куда запропала ваша кузина. Уж не она ли расчистила для вас дорогу во дворец?

Ирен напряженно молчала, тщательно обдумывая ответы.

Гейл же наслаждался произведенным эффектом. Он с самого начала понял: девица не проста. Полученная сегодня депеша от Эдисона Миштона лишь подлила масла в огонь. Подчиненные начальника Тайного сыска божились, что перевернули каждый уголок графства, но не нашли следов Анны.

– Ну что же вы, тьесса? Только что метали громы и молнии, а теперь стали ниже травы.

– Боюсь, мне нечего ответить вашей светлости. – Кое-как взяв себя в руки, Ирен решила придерживаться изначальной роли простушки. – Кузина действительно свела меня с тьессой Спенсер, добилась прослушивания, а потом уехала. Как я уже говорила…

– Ее там нет и никогда не было, – оборвал ее на полуслове Гейл. – Ваши слова о глухомани и баронете с тремя детьми – вранье. Может, вы таки соизволите сообщить мне правду?

Ирен будто столкнули с корабля в глубины студеного океана. Она тонула, отчаянно глотала воздух и не могла выплыть.

Так вот для чего!.. Это вовсе не случайность, Ирен не просто так оказалась заперта с Гейлом в одном экипаже! Кот поймал мышь и вздумал ею пообедать.

«Вечная мать с нами!»

Семейный девиз лучом света пробился сквозь сумрак паники.

Если не король, то хотя бы его брат, Верховный инквизитор. Если Ирен изловчится, сумеет отправить его к праотцам до того, как ее схватят.

Пальцы нащупали нож сквозь платье. Как опытная путешественница, Ирен не отправилась в путь безоружной. Складки юбки надежно спрячут ее руку. Всего одно движение – и с инквизицией будет покончено. Однако она медлила, упускала драгоценные минуты.

– Я сказала то, что велела передать кузина, – надтреснутым голосом в очередной раз солгала Ирен.

Пальцы разомкнулись, переползли на колени.

Может, и хорошо, что она раздумала, не смогла. Что дала бы смерть Гейла? Родные остались бы неотомщенными, артефакт перешел бы по наследству дочери или сыну принцессы – кого она там родит от Хантера?

– Прекрасно! – удовлетворенно кивнул Гейл и, закинув ногу на ногу, стянул перчатки. – Правда – это всегда хорошо, тьесса. Особенно когда по дворцу рыщет убийца. Именно поэтому я здесь, нравится мне это или нет.

Да перестанет он когда-нибудь говорить загадками!

Минуту назад Ирен не сомневалась, что ее тайна раскрыта, но Гейл вновь поставил ее в тупик. Главная задача инквизиции – поиск и уничтожение ведьмаков и ведьм. Гейлу бы порадоваться, что вычислил очередную, а он, наоборот, тяготится своей миссией. Или она опять что-то неправильно поняла?