Птичка для инквизитора

Он предпочел притвориться, будто поверил.

Внутри заворочалось темное любопытство. Прежде патрон казался Файлаху простым, предсказуемым, теперь же у него появились секреты.

– Прекрасно, тогда, может, перейдем к делу? – нетерпеливо обронил Гейл.

Он прошел к окну и, заложив руки за спину, уставился на площадь, куда выходили окна его временного кабинета. Сцену еще не убрали, и каждая ее деталь напоминала об Ирен.

Зачем он ее поцеловал? Что за ребячество! Вздумать что-то доказывать случайному человеку, более того – ведьме! Гейл постарался мысленно зацепиться за последнее слово. Она ведьма, словно стол или стул в этой комнате, не человек…

– Я почел своим долгом сообщить вам, – сквозь туман мыслей донеслись до него слова Файлаха.

Гейл недовольно поморщился. Ну вот, из-за глупых волнений он пропустил ценную информацию! Придется переспрашивать.

– Мысли милорда где-то далеко. Что-то случилось? С ее высочеством? – насторожился Файлах.

В глазах его сверкнул темный огонек. Гейл слишком хорошо знал, что он означал, – лис в сером почуял добычу. Надо срочно усыпить его бдительность. Ведьма там Ирен или нет, они заключили сделку, и Гейл не позволит причинить ей вред. Вдобавок это нанесло бы урон его репутации. Он не стерпел бы смешков за спиной, шепотков о том, что Верховный инквизитор изменил принципам ради смазливого личика. Так поступают женщины, на то они и слабый пол.

– Нет, ничего такого, – с деланым равнодушием ответил Гейл. – Всего лишь бал-маскарад. Я избегаю подобных мест, а тут придется участвовать.

– Сочувствую, милорд.

Огонек в глазах Файлаха погас. Поверил. Немудрено, при дворе все знали – герцог не появляется на балах, охотах, театральных представлениях и прочих увеселениях. Он занят исключительно работой, а в свободное время тенью слоняется по залам дворца.

– Но вы можете отказаться.

Файлах метнул на него проницательный взгляд.

«Не стоит ему говорить», – окончательно убедился Гейл. Все те качества, за которые он прежде ценил заместителя: въедливость, прирожденное чутье, сметливость, – отныне превратились в проблему. Гейлу не хотелось, чтобы подчиненный совал нос в его дела.

– Как же? Напомню, я официальный представитель королевского дома Авелонов. Мой отказ послужит основанием для расторжения помолвки. Может, вы в курсе, брат собирается в Пьекит или мне предстоит замещать его до самой столицы?

Раздражение таки вырвалось наружу. Последняя фраза прозвучала слишком эмоционально, резко. Пускай! Если Хантер полагал, будто Гейл станет терпеть, стиснув зубы, то он сильно ошибался.

– К сожалению, мне это неизвестно, милорд.

Файлах посторонился, пропуская патрона. Тот вернулся к столу, мельком взглянул на письма, которые доставили с утра. Парочка требовала ответа, только вот герцог был не в настроении. Эпистолярный жанр требовал спокойствия и собранности – того, чем он сейчас не обладал. Может, вечером… «Если принцессе вновь не вздумается со мной гулять и пытать чаем», – промелькнуло в голове.

– Итак, что же привело вас сюда?

Гейл уселся в кресло и, сложив пальцы под подбородком, выжидающе уставился на подчиненного.

– Сразу две новости. Даже не знаю, с какой начать.

Файлах подобрался ближе, воровато огляделся и перешел на шепот:

– Речь о двух женщинах и одном мужчине.

– Хм!

Герцог заинтригованно поднял брови.

– Начнем, пожалуй, с мужчины. Вы просили заняться Эдисоном Миштоном… Так вот, он активно пытается втереться в доверие к королю, вмешивается в работу нашего ведомства, не доверяет ему. Эдисон ищет ведьму. Ту самую, из Дорианов. Он пытался проникнуть в тюрьму инквизиции и допросить ее няню. Подкупил стражу…

– Действительно интересно! – Губы Гейла дрогнули в ядовитой усмешке. – И, главное, как вовремя! Сдается, тьесу есть что скрывать.

– Безусловно, – кивнул Файлах. – Хотя бы свою многолетнюю связь с покойной тьессой Спенсер. Или не менее долгую дружбу с тоже покойным графом Дорианом. Наш доблестный начальник Тайного сыска забыл обмолвиться о такой мелочи, когда выставил себя спасителем королевства.

– Вы меня приятно радуете, Файлах! – промурлыкал герцог.

Ноздри его затрепетали в предвкушении скорого громкого ареста.

Вот и отработала ведьма свою жизнь, подарила Гейлу такую жирную ниточку!

– Стараюсь, – скромно улыбнулся Файлах.

С разрешения начальника он расстегнул плащ и бережно повесил его на спинку стула. Фибула в виде лепестков пламени поймала солнечный луч, ожила. Знамение Всевышнего? Похоже, скоро в Энии вновь взметнется пламя костра.