Птица-хохотунтья.

В-третьих, у нас, к счастью, нет ни минералов, ни нефти,  так что ни одна крупная держава не заинтересована в том, чтобы «опекать» нас.

В-четвертых, у нас полная занятость, не считая, конечно, хронических алкоголиков да стариков, которые не могут работать.

В-пятых, у нас нет тяжелой промышленности и почти нет легкой. В основе нашего общества по-прежнему лежит сельское хозяйство, которое не только полностью обеспечивает нас продуктами питания (за одним-двумя незначительными исключениями), но и позволяет продавать кое-что на экспорт.

В-шестых, и это самое главное, Господь счел нужным дать нам и только нам дерево амела, из которого проистекает все благополучие острова.

Ганнибал снова встал с кресла-качалки и принялся беспокойно расхаживать взад и вперед. Наконец он остановился и сделал большой глоток, поставив ногу на могучую спину тибетского мастиффа:

— Знай, мой мальчик, на этом острове основной ценностью является дерево амела. От его экспорта мы получаем большие прибыли, обеспечивающие каждому зенкалийцу курицу в супе, как говаривал Людовик XIV. Благодаря этому замечательному дереву мы почти не знаем, что такое подоходный налог, да и пошлины на импорт являются чисто символическими.  

— Все это очень хорошо, — сказал Питер, осмелевший после второго бокала. — Но так ли уж мудро, чтобы будущее острова зависело от одной-единственной культуры?

— А почему бы и нет? — в свою очередь спросил Ганнибал. — Возьми Маврикий. Он почти полностью зависит от сахарного тростника. Один приличный циклон — и вся экономика острова подорвана. Но здесь другое дело, — здесь не бывает циклонов, и не будет, если земля не начнет вращаться по-другому. Вот почему я считаю этот остров уникальным. И, если его оставить в покое, он может продолжать развиваться и процветать. Но если этот идиотский аэродром будет построен, то я не вижу впереди ничего, кроме катастрофы.

— Ну так объясните почему! — настаивала Одри. — Вы так и не сказали нам, почему.

— Дорогая моя. Это будет не аэродром, который позволит тебе слетать на выходные за покупками в Джакарту. Нет, это будет военный объект. А чтобы вообще построить этот чертов аэродром, нужна довольно мощная гидроэлектростанция. И как только у нас появится излишек электроэнергии, на острове тут же возникнут промышленные предприятия и все сопутствующие  им беды. Далее. Помимо аэродрома они собираются пробить в рифе огромную дыру, которая позволит довольно крупным военно-морским кораблям заходить и бросать якорь. Так в одночасье  мы станем военно-морской, и военно-воздушной базой, а, следовательно, непосредственной целью для врага. 

Помимо всего прочего, представь себе, что здесь будут вытворять пять-шесть тысяч изнывающих от скуки бравых летчиков и моряков. Уму непостижимо. Нет, я решительно против всего этого, всего вместе взятого, от начала до конца.  Но боюсь, меня никто не послушает! А уж теперь, когда этот проходимец Лужа протянул к пирогу свои жирные пальчики, я опасаюсь и думать о последствиях.

— Правда ли, что он прибрал к рукам единственную долину, где можно построить гидроэлектростанцию? — спросил Питер.

— Боюсь, что так, — мрачно сказал Ганнибал, — и это моя вина. Я так увлекся, объясняя Кинги, насколько опасна затея со строительством аэродрома, что не подумал о принятии соответствующих защитных мер. Я должен был бы убедить Кинги ввести эмбарго на продажу земель, по крайней мере, до тех пор, пока вопрос не будет решен, так или иначе. И этот отъявленный мошенник Лужа успел сделать несколько умных спекуляций. Конечно, он купил этот район по дешевке. Никому не нужны были эти чертовы долины. Их никак нельзя использовать — хотя бы потому, что до них очень трудно добраться. Но, попомни мои слова, из-за этого еще будут неприятности.

— Почему? — спросил Питер. — Я имею в виду, что, кроме очевидных причин, есть еще какие-то?

— Видишь ли, Фоксглав, в чем дело… между племенами гинкасов и фангуасов есть некоторые трения. Наш друг Лужа из фангуасов, а земли он купил у вождя гинкасов Говсы Маналовобы. Вполне естественно, когда старина Говса — сам порядочный плут, — обнаружит, что Лужа надул его на несколько сот тысяч фунтов, ему это не понравится. Конечно, сделай это кто-то другой, он тоже был бы не в восторге, но Лужа — особая статья. Если бы мы провели опрос общественного мнения, кто самая непопулярная фигура на Зенкали, то и фангуасы, и гинкасы единодушно назвали бы имя Лужи. В нем есть что-то отталкивающее, его, наверное, выгнали бы даже из колонии прокаженных. Большинство зенкалийцев — если не все — согласятся со мной, что его надо было задушить подушкой еще в колыбели.

— Капитан Паппас говорил, что Лужа получил огромную взятку от строительной фирмы, чтобы строительство поручили именно ей, — сказал Питер. — В этом есть доля правды?

— Более чем вероятно, — сказал Ганнибал, — но этот слух недавний, точно еще  ничего не известно. Но если это и всплывет — он выкрутится! Этот Иудушка Искариот сумеет представить себя святым Франциском Ассизским.

— Так почему же он министр развития, раз он такой мошенник? — спросил Питер.