Птица малая

– Оторвались на три игры. А в пятьдесят восьмом взяли «Серию», – проговорил Джон, радуясь возможности объявить добрую весть. Из-за простыней появился Эмилио с блаженной улыбкой на лице, кивнул пару раз и довольным возвратился к работе. Сделав паузу в своем продвижении вдоль веревки, Джон между простыней посмотрел на Сандоса. – А знаете, что сейчас впервые за все это время вы заговорили о текущих делах в моем присутствии? И вот что: это уже сводило меня с ума! Я про то, что вы улетели отсюда, когда меня еще и на свете не было! Разве вас не интересовало все, что происходило здесь? Какие были войны и чем они закончились… и все такое? А технологические революции, а успехи медицины? Неужели вам даже не любопытно?

Сандос внимал ему буквально с открытым ртом. И наконец уронил полотенце в корзину, отступил на несколько шагов к каменной стенке и во внезапном изнеможении сел. Коротко усмехнулся и тряхнул головой, прежде чем посмотрел на Джона сквозь свалившуюся на глаза прядь подернутых серебром черных волос.

– Дорогой мой падре, отец мой Кандотти, – проговорил он усталым голосом, – ты хотя бы представляешь, в каком количестве местностей мне приходилось жить в последние примерно пятнадцать лет? Как минимум в трех десятках! На четырех континентах, на двух островах. На двух планетах! Внутри астероида! В семи или восьми географических поясах – от тундры до пустыни. В монастырских дормиториях, избах, пещерах, лачугах, хампийях… и при этом я обязан был владеть дюжиной чужих для меня языков, и иногда даже тремя одновременно. Я встречался с тысячами незнакомцев, жил в культурах, созданных тремя разумными расами, разделяющимися к тому же на два десятка наций. Жаль разочаровывать тебя, но моя способность любопытствовать исчерпана до конца.

Вздохнув, Эмилио аккуратно приложил обе руки к вискам, стараясь, чтобы механизмы суставов не запутались в волосах.

– Джон, если бы это зависело только от меня, в жизни моей до конца отпущенного срока не возникло бы ничего нового и интересного. Прачечная полностью соответствует моим возможностям. Никаких быстрых движений, никаких резких шумов, никаких интеллектуальных задач.

– А также никаких проклятых вопросов? – со скорбным тоном предположил Джон, опускаясь у стенки рядом с Сандосом.

– И никаких проклятых вопросов, – подтвердил Эмилио. И, подняв глаза, посмотрел на восток, на скалистый хребет. – А также крайне малая стойкость против смерти, разрушения и деградации, мой друг. В последние годы мне и так уже изрядно досталось.

Джона Кандотти более не удивляло, что люди легко исповедовались ему. Он терпимо относился к прегрешениям рода людского, и ему всегда было нетрудно произнести такие примерно слова:

– Ну, ты сплоховал. Со всеми бывает. Не унывай.

Среди всех обязанностей священника его более всего тешило право отпускать грехи, помогать людям прощать себя за собственное несовершенство, справляться и продолжать жизнь.

«А не открылся ли Сандос?», – подумал он и предложил:

– Не хотите ли что-нибудь сказать мне?

Поднявшись, Эмилио направился к полной полотенец корзине. Когда она опустела, он посмотрел на так и оставшегося здесь Кандотти.

– Я сам закончу эту работу, – отрывисто проговорил он, прежде чем исчезнуть в подвале.

* * *

ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ ВИНЧЕНЦО ДЖУЛИАНИ отнюдь не пребывал в праздности, не останавливалось и расследование событий в Ракхате. Отец-генерал воспользовался паузой для того, чтобы переосмыслить собственную стратегию. Ситуация требует перейти на новый галс и прибавить парусов, решил он и созвал на совещание Кандотти, Бера, Рейеса и Фелькера. Во время этого расследования на них были возложены два задания, напомнил он. Первое, информационное, требовало сбора сведений о течении самой миссии, о планете Ракхат и ее обитателях. Второе носило пастырский характер. Собрат по сану, пережив весьма необычайную ситуацию, нуждается в помощи, готов он это признать или нет.

– После глубоких размышлений, – начал Отец-генерал, – я решил познакомить вас с распечатками отчетов, присылавшихся Ярброу и Робишо, а также с некоторыми их личными сообщениями.

Назвав пароли, нужные для открытия файлов, Джулиани продолжил:

– Конечно, мне не нужно говорить вам о том, что информация имеет строго конфиденциальный характер. Читая эти материалы, вы увидите, что Эмилио был полностью откровенен с нами во всем, что касается миссии. Полагаю, что он намеревается полностью помогать нам в части исполнения первого задания. Он будет рассказывать нам о том, что происходило на Ракхате до тех пор, пока это не будет касаться состояния его психики в прошлом или в настоящем времени. Что приводит нас ко второму заданию.

Джулиани поднялся: